সাহিত্যজীবনের প্রথম দিকে লিও টলস্টয় যাত্রা শুরু করেছিলেন কিছু ছোটগল্প ও নিজের জীবনকাহিনি লিখে। তাঁর রচিত জীবনীগ্রন্থ ‘চাইল্ডহুড’, ‘বয়হুড’ ও ‘ইয়ুথহুড’ প্রকাশিত হয় যথাক্রমে ১৮৫২, ১৮৫৪ ও ১৮৫৫-তে। ছোটগল্পগ্রন্থ ‘দ্য রেইড’ ও ‘দ্য উড ফেলিং’ প্রকাশিত হয় ১৮৫২ ও ১৮৫৫-তে। ১৮৫৯ ও ১৮৬৩-তে প্রকাশিত হয় তাঁর দুটো প্রসিদ্ধ নভেল বা ছোট আকারের উপন্যাস ‘ফ্যামিলি হ্যাপিনেস’ ও ‘দ্য কসাকস’। তাঁর সবচেয়ে বিখ্যাত ও প্রভাবশালী দুটি উপন্যাস ‘ওয়্যার অ্যান্ড পিস’ ও ‘আন্না কারেনিনা’ প্রকাশিত হয় ১৮৬৯ ও ১৮৭৭ সালে। ১৮৯৯ সালে প্রকাশিত হয় ‘রিসারেকশন’। এর মাঝে ১৮৮৬-তে প্রকাশিত হয় আরেক বিখ্যাত উপন্যাস ‘দ্য ডেথ অব ইভান ইলিচ’। টলস্টয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত উপন্যাস ‘ওয়্যার অ্যান্ড পিস’-এর মূল উপজীব্য ১৮ শতকে নেপোলিয়নের রুশ অভিযান। ৫৮০টি চরিত্র সমৃদ্ধ এই সুবিশাল উপন্যাসের প্রেক্ষাপটটি বিস্তৃত পারিবারিক জীবন থেকে নেপোলিয়নের হেডকোয়ার্টার, রাশিয়ার সম্রাট আলেক্সান্ডার প্রথমের দরবার থেকে অস্টারলিতজ ও বোরোডিনোর যুদ্ধক্ষেত্র পর্যন্ত।