লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে খেলছিল আর্জেন্টিনা। উপস্থিত ৮০ হাজার দর্শকসহ গোটা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের নজরে ছিল ৫ ফুট ৬ ইঞ্চি উচ্চতার গাট্টাগোট্টা লিওনেল মেসি। সবাই তাকিয়ে ছিলেন বিশ্বের সেরা ফুটবলার মেসির দুই পায়ের জাদু দেখার। জাদুকরি ফুটবল খেলে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জয়োৎসবে ভাসিয়েছেন মেসি। বাঁচিয়ে রেখেছেন বিশ্বকাপের আশা। অথচ সৌদি আরবের কাছে হেরে ফুটবল মহাযজ্ঞ থেকে ছিটকে যাওয়ার রাস্তায় উঠেছিলেন মেসিরা। ঠিক ৩২ বছর আগে, ১৯৯০ সালে একই সমীকরণ ছিল আর্জেন্টিনার। তখনো আলবেসিলেস্তাদের নজর ছিল দেশটির ‘ফুটবল ঈশ্বর’ দিয়াগো ম্যারাডোনার জাদুকরি ফুটবলের দিকে। সমর্থকদের হতাশ করেননি ম্যারাডোনা। ক্যামেরুণের কাছে হেরে খাঁদের কিনারায় চলে এসেছিল আর্জেন্টিনা। পরের ম্যাচে সোভিয়েত ইউনিয়নকে হারিয়ে বিশ্বকাপে টিকে থাকে এবং রানার্স আপ হয়ে বাড়ি ফেরেন ম্যারাডোনারা। চার দশক আগে ১৯৮২ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার মতোই কঠিন সমীকরণে পড়ে গিয়েছিল পশ্চিম জার্মানি। প্রথম ম্যাচে হেরেছিল আলজেরিয়ার কাছে। সেবারও জার্মানির ভরসা ছিলেন কার্লহেইঞ্জ রুমেনিগে। রুমেনিগের ক্যারিশম্যাটিক ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল জার্মানি।

রুমেনিগা, ম্যারডোনার পর পর মেসি-প্রমাণ করেছেন বীরেরা ফেরেন রাজার বেশে। ম্যারাডোনা ও  রুমেনিগার সঙ্গে মেসির পার্থক্য যৎসামান্য। প্রথম দুজন বিশ্বকাপ জয়ের উচ্ছ্বাসে ভেসেছেন। বিশ্বের সব ট্রফি জয় করেছেন মেসি। এখন বাকি শুধু বিশ্বকাপ। ৩৫ বছর বয়স্ক মেসি গতকাল দেশের ফুটবল ঈশ্বর ম্যারাডোনাকে স্পর্শ করেছেন গোলের রেকর্ডে। ম্যারডোনা বিশ্বকাপে ২১ ম্যাচে গোল করেছেন ৮টি। মেসির গোলও ২১ ম্যাচে ৮টি। প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে ১-২ গোলে হেরেছিল আর্জেন্টিনা।