তাদের মধ্যে কেউ সমুদ্রগামী জাহাজে নাবিকের কাজ করেন। কেউবা মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করেন। অনেকেই রাজমিস্ত্রি হিসেবে কাজ করে অর্থ উপার্জন করেন। ট্যুরিস্টদের সঙ্গেও কাজ করেন অনেকে। এরই ফাঁকে সময় বের করে ফুটবল নিয়ে মাঠে নামেন। জাতীয় দলে ডাক পেলে সব ফেলে ছুটে আসেন। সিশেলস জাতীয় ফুটবল দল চলছে ‘অ্যামেচার’ এসব ফুটবলারদের নিয়েই। আজ বিকালে এ দলের বিপক্ষেই সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে লড়াইয়ে নামবেন জামাল ভূ্ইঁয়ারা।
সৌদি আরবে প্রায় দুই সপ্তাহ কন্ডিশনিং ক্যাম্প করেছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। সেখানে দুটি প্রীতি ম্যাচও খেলেছে। দীর্ঘ প্রায় এক মাস একসঙ্গে সময় কাটিয়েছেন ফুটবলাররা। নিজেদের প্রস্তুত করেছেন সিশেলসের জন্য। এমন এক প্রতিপক্ষ, যাদের ফিফা র্যাঙ্কিং বাংলাদেশের (১৯২) চেয়েও নিচে (১৯৯)। যাদের দেশে পেশাদার ফুটবলই এখনো শুরু হয়নি। শৌখিন ফুটবলারদের দিয়েই চলে ক্লাব ফুটবল। তারা নিজেদের পেশা ছেড়ে ক্লাবের ডাকে এসে ফুটবল খেলেন। শূন্য হাতে আবার ফিরে যান স্ব স্ব পেশায়। এমন এক দলের বিপক্ষে কী আশা করেন জামালরা! বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক বললেন, ‘ছোট-বড় বলে আসলে কিছু নেই। তারা ভালো দল। ফিজিক্যালি বেশ ভালো। তবে কিছুটা আন অর্গানাইজড। কিন্তু আমরা নিজেদের সেরা ফুটবলটাই খেলতে চাই।’ কোচ হাবিয়ের কাবরেরার মুখেও একই কথা।
সিশেলস অবশ্য রাখ-ঢাক না করে সোজাসুজি যুদ্ধ ঘোষণা করে দিয়েছে। অ্যামেচার ফুটবলার হলেও তারা স্থানীয় লিগে বেশ প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলে। অন্তত চার-পাঁচটা দল নিয়মিতই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য সমানতালে লড়াই করে। সেই অভিজ্ঞতা আন্তর্জাতিক মঞ্চেও কাজে লাগে তাদের। বাংলাদেশের মাটিতে বাংলাদেশকে দুটি ম্যাচে পরাজিত করে ইন্ডিয়ান ওশেন গেমসের জন্য প্রস্তুত হতে চায় দলটা। সিশেলসের অধিনায়ক স্টেনিও মারি। তিনি নাবিক হিসেবে কাজ করেন। পাশাপাশি ফুটবল খেলেন। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বললেন, ‘আমরা দুটি ম্যাচেই জিততে চাই।’ কোচ ভিভিয়ান নেভিল বোথও একই কথা বললেন।
সিশেলস ভারত মহাসাগরের গভীরে অবস্থিত খুবই ছোট্ট এক দেশ। আয়তন মাত্র ৪৫২ বর্গকিলোমিটার। জনসংখ্যা লক্ষাধিকও নয়। তবে ফুটবল নিয়ে তাদের আগ্রহ বেশ। জনসংখ্যা কম হলেও ফুটবলার তুলনামূলকভাবে অনেকই বলা যায়। কোচ নেভিল জানালেন, পাঁচ শতেরও বেশি।
বাংলাদেশ প্রস্তুতি নিচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য। কয়েক মাস পরই ভারতের বেঙ্গালুরুতে হবে দক্ষিণ এশিয়ার সেরা ফুটবল আসর। সেই আসরে ভালো করতে চান জামালরা। অধিনায়ক বললেন, ‘আমাদের সামনে আছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সিশেলসের বিপক্ষে খেলে আমরা আসন্ন টুর্নামেন্টের জন্যই প্রস্তুতি নিতে চাই।’ সিশেলস অপেশাদার ফুটবলার নিয়েও ভালো করছে আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে। বাংলাদেশ এত সুযোগ-সুবিধা নিয়েও কেন পারছে না? এমন এক প্রশ্নের জবাবে জামাল বলেন, ‘আমরা পারফর্ম করতে পারছি না। এটাই মূল কারণ। ওরা (সিশেলস) সময়মতো পারফর্ম করতে পারছে।’
সিশেলসের বিপক্ষে একবারই খেলেছে বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কায় চার জাতি টুর্নামেন্টে সেই লড়াইটা ১-১ গোলের ড্রতে শেষ হয়। ম্যাচের ৮৮তম মিনিটে গোলটা হজম করে বাংলাদেশ। জামাল ভূঁইয়ারা এবার সজাগ থাকবেন বলে কথা দিয়েছেন। তবে এবারের সিশেলস আরও শক্তিশালী হিসেবেই জামালদের সামনে আসবে। এই দলে আছেন চেলসিতে খেলা ফুটবলার মাইকেল মাসিয়েন। ৩৫ বছর বয়সী এই ফুটবলার দলটির শক্তি বাড়িয়েছেন। এক সময় ইতালিয়ান জায়ান্ট ক্লাব জুভেন্টাসের বিপক্ষেও খেলেছেন তিনি চেলসির জার্সিতে। বর্তমানে খেলছেন বারটন আলবিওনের জার্সিতে (ইংলিশ লিগ ওয়ানে)। তাছাড়া ইংল্যান্ডে খেলা ২৪ বছরের তরুণ ফুটবলার ড্যারিল লুইসও তো আছেন।
