অনেক দিন পর বিশ্বকাপ ফুটবল বাছাইপর্বে বাংলাদেশ সরাসরি খেলছে। ২০১৮ সালে জুন মাসে রাশিয়াতে শুরু হবে দুনিয়া কাঁপানো বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের আসর। কিন্তু এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্ব মাঠে গড়াচ্ছে আগামী জুনের ১১ তারিখ থেকে। ২০০২ বিশ্বকাপ পর্যন্ত বাংলাদেশ সরাসরি বাছাই পর্ব খেলেছিল। এরপর র্যাঙ্কিংয়ে চরম অবনতি ঘটায় প্রাক-বাছাই পর্বে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। এবার র্যাঙ্কিং উন্নয়ন ঘটাতে সরাসরি খেলার সুযোগ পেয়েছে। ক্রিকেটে বাংলাদেশের মান এমন পর্যায় গেছে যে সামনে বিশ্বকাপ জিতলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। কিন্তু ফুটবলে বিশ্বকাপ চূড়ান্ত পর্বে খেলাটা স্বপ্নেও ভাবা যায় না। জুনে বাছাই পর্বে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। কিন্তু চূড়ান্ত পর্বের দ্বারপ্রান্তে যেতে পারবে না এটা নিশ্চিত বলা যায়। কেননা বাংলাদেশ পড়ে গেছে কঠিন গ্রুপে। 'বি' গ্রুপে অস্ট্রেলিয়া, জর্ডান, তাজিকিস্তান ও কিরঘিজস্তানের সঙ্গে লড়তে হবে। তাহলে কি বাংলাদেশের বাছাই পর্ব খেলাটা শুধুই আনুষ্ঠানিকতা বলা যায়।
না, বাংলাদেশ কোনো ম্যাচ জিততে পারবে কিনা সেটা নিশ্চতভাবে বলা না গেলেও এমিলিদের একদিক দিয়ে ভাগ্যবানই বলা যায়। র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা জর্ডান, তাজিকিস্তান ও কিরঘিজস্তানতো আছেই চার বার বিশ্বকাপ খেলা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গেও খেলার সুযোগ পাবে। হোম অ্যান্ড আওয়ে পদ্ধতিতে বাছাই পর্ব অনুষ্ঠিত হবে। এক ম্যাচ খেলবে ঢাকায় আরেক ম্যাচ দেশের বাইরে। বাফুফের সাধারণ সম্পাদক আবু নাইম সোহাগ বললেন, এক সঙ্গে বেশ কটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করবে বাংলাদেশ। ফলাফল যাই হোক না কেন এটা দেশের ফুটবলের জন্য কম প্রাপ্তি নয়। এশিয়া কাপ ফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। গেল বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিলেও অস্ট্রেলিয়ার পারফরম্যান্স একেবারে খারাপ ছিল না। দুটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এতে বাংলাদেশের ফুটবলারদের অনেক কিছু শেখার রয়েছে। যা মান উন্নয়নে কাজে লাগবে। চূড়ান্ত পর্বে না যাক বাছাই পর্বে অন্তত লড়াই করার প্রস্তুতিতো নিতে হবে। এ ব্যাপারে সোহাগ বলেন, ১১ ও ১৬ জুন বাংলাদেশ প্রথম দুটি ম্যাচ খেলবে। এরপর সেপ্টেম্বর থেকে আগামী বছরের মার্চ পর্যন্ত ম্যাচ। সুতরাং দীর্ঘমেয়াদি প্রশিক্ষণের চিন্তা আমরা করছি না। ঢাকায় কিরঘিজস্তান ও তাজিকিস্তানের বিপক্ষে যে ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে। আমরা চাচ্ছি ১৫ দিনের জন্য প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা। কোচ লোডডিক ক্রুইফ কবে আসবেন তা তিনি নিশ্চিত করে বলতে পারেননি। বললেন, সম্ভবত আগামী সপ্তাহে ক্রুইফ ঢাকায় আসবেন। কোচের সঙ্গে মূল যোগাযোগ রাখতেন মূলত বাফুফে সহ-সভাপতি তাবিথ আউয়াল। সিটি কর্পোরেশন নির্বাচনে তিনি বিএনপির সমর্থনে ঢাকা উত্তরে মেয়র প্রার্থী হয়েছেন। নির্বাচনী প্রচারে ব্যস্ত থাকায় তাবিথ বাফুফেকে সময় দিতে পারছেন না। সোহাগ অবশ্য বলেছেন, ক্রুইফের সঙ্গে আমাদের যোগাযোগ রয়েছে। এ নিয়ে কোনো সমস্যা হচ্ছে না। ২৭ মে প্রিমিয়ার লিগের প্রথম পর্বের খেলা শেষ হবে। তার আগেই ক্রুইফ এসে খেলোয়াড় বাছাই করবেন। এরপর দুই ম্যাচের জন্য ১৫ দিনের ক্যাম্প হলেই চলবে। সোহাগের এ বক্তব্যের সঙ্গে একমত হতে পারছেন না জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক কায়সার হামিদ। তিনি বলেন, কিরঘিজস্তান ও তাজিকিস্তান যথেষ্ট শক্তিশালী দল। ওদের সঙ্গে লড়তে হলে ভালোভাবেই প্রস্তুতি নিতে হবে। প্রয়োজনে লিগ বন্ধ রেখে ক্যাম্প চালু করতে হবে। তাছাড়া সেপ্টেম্বরেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লড়তে হবে। স্বল্প মেয়াদে প্রশিক্ষণ হলে বড় ধরনের ভরাডুবি ঘটবে।
