বৈশাখের মেঘাচ্ছন্ন আকাশ। তার ওপর দুদফায় মৃদু ভূমিকম্প। কিন্তু তাতে কী? এমন ধকলের পরও ক্রিকেট থেকে বিচ্ছিন্ন করা যায়নি খুলনার মানুষকে। দুপুরের গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টির মধ্যেই স্টেডিয়াম পাড়া, টিকিট বিক্রির স্থান, ক্রিকেটারদের নির্ধারিত হোটেলের সামনে পদচারণা বেড়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। শহরের মোড়ে মোড়ে চলছে বিশাল তোরণ, চিরন্তন গ্রাম-বাংলার ঐতিহ্যের প্রতিচ্ছবি তৈরির প্রস্তুতি। নিয়নবাতি ও রঙিন ব্যানার-ফেস্টুনে খুলনা সেজেছে নতুন রূপে। আগামী ২৮ এপিল খুলনা আবু নাসের বিভাগীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান টেস্ট। সিরিজের প্রথম টেস্টকে ঘিরে খুলনা এখন ক্রিকেটপাগল নগরী।
মহানগরীর প্রবেশদ্বার 'খুলনা গেট'-এ করা হয়েছে আলোকসজ্জা। পুরাতন যশোর রোড, মজিদ সরণি ও কেভিএ এভিনিউতে নির্মাণ করা হয়েছে তোরণ। ঠাঁই পেয়েছে ক্রিকেটারদের বিশাল বিশাল ছবি। যেসব সড়ক দিয়ে ক্রিকেটার ও কর্মকর্তারা যাতায়াত করবেন, সংস্কার করা হয়েছে সেসব। দখলমুক্ত করা হয়েছে ফুটপাতও।
টেষ্ট খেলতে কাল সন্ধ্যায় খুলনায় পা রেখেছে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান ক্রিকেট দল। ক্রিকেটাররা এসেছেন বিমানে যশোর। এরপর সড়কপথে খুলনায়। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড সূত্রে জানা গেছে, ক্রিকেটারা বিশ্রাম শেষে রবিবার সকাল থেকে অনুশীলন শুরু করবেন। এই দিন সকালে বাংলাদেশ ও দুপুরে পাকিস্তানি ক্রিকেটরারা অনুশীলনে মাঠে আসবেন বলে জানা গেছে। তবে শনিবারের বৃষ্টিতে আউট ফিল্ড ভিজে গেছে। ফলে মাঠে অনুশীলন নিয়েও কিছুটা অনিশ্চয়তার সৃষ্টি হয়েছে। এক্ষেত্রে বিশেষ প্রয়োজনে ইনডোরে অনুশীলনের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।
খুলনা ভেন্যু ম্যানেজার কাজী আ. সাত্তার কচি জানিয়েছেন, পাঁচদিনের এই টেস্ট ম্যাচ উপলক্ষে ইতিমধ্যে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। আধুনিকায়ন করা হয়েছে খেলোয়াড়দের ড্রেসিং রুম, হসপিটালিটি বক্সও। পূর্ব ও পশ্চিম পাশের ভেঙে যাওয়া প্রায় দেড় হাজার চেয়ার পুনঃস্থাপন করা হচ্ছে। শনিবার বৃষ্টির মধ্যেও চেয়ার পুনঃস্থাপনের কাজ হয়েছে। ইলেট্রনিক স্কোর বোর্ড সচল করা হয়েছে। নিয়মিত ঘাস কাটা ও রোলার দেওয়া হচ্ছে। গ্যালারি, র্যালিংসহ আশেপাশের বিভিন্ন স্থানে রং করা হয়েছে। ক্রিকেটারদের জন্য উন্নতমানের সোফা ও লকার স্থাপন করা হয়েছে।
খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামকে বলা হয় দেশের লাকি ভেন্যু। এখন পর্যন্ত এ ভেন্যুতে কোনো ম্যাচ হারেনি বাংলাদেশ। চারটি ওয়ানডে আর একটি টি-২০ সবই জিতেছে টাইগাররা। এর আগে দুটি টেস্টে একটি হেরেছে, অপরটিতে জিতেছে বাংলাদেশ। ২০১২ সালের ২১ নভেম্বর প্রথম টেস্ট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামে। ওই বছর ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে বাংলাদেশ হেরে যায়। এরপর ২০১৪ সালের ৩ নভেম্বর জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এই মাঠে টেস্ট জেতে বাংলাদেশ। প্রায় পাঁচ মাস পর খুলনার মাটিতে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্ট ম্যাচকে ঘিরে ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে বইছে আনন্দের জোয়ার।
