জমজমাট লাতিন শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই

আগামীকাল ভোরে চিলিতে শুরু হচ্ছে কোপা আমেরিকার ৪৪তম আসর। বিশ্বকাপ ফুটবল শুরু হওয়ারও ১৪ বছর আগে যাত্রা করেছিল কোপা আমেরিকা। জনপ্রিয়তায় এখনো ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এ টুর্নামেন্টের কদর একটুও কমেনি। কমবে কীভাবে! এ অঞ্চলের তিনটি দল (ব্রাজিল ৫ বার, আর্জেন্টিনা ২ বার ও উরুগুয়ে ২ বার) মিলে যে নয়বার বিশ্বকাপ জিতেছে! গত বিশ্বকাপের নকআউট পর্বেও তো লাতিন অঞ্চলের পাঁচটা দল খেলেছে। শেষ আটে খেলেছে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার সঙ্গে কলম্বিয়াও! এ অঞ্চলের ফুটবলীয় লড়াই মানেই বিশেষ কিছু। ফুটবলের ‘লাতিনীয় ছন্দ’ প্রবাদটা তো আর এমনিতেই স্থায়ী হয়নি। আগামীকাল থেকেই এর ছন্দ উপভোগ করতে পারবেন ভক্তরা।
এবারের কোপা আমেরিকায় নিঃসন্দেহে ফেবারিট লিওনেল মেসি, কার্লোস তেভেজ, আগুয়েরো, ডি মারিয়া, হিগুয়েনদের আর্জেন্টিনা। এ দলটির আক্রমণভাগ যেমন বিশ্ব সেরা তেমনি মিডফিল্ডও। ডিফেন্স লাইনে কিছুটা ফাঁক-ফোকর থাকলেও এরই মধ্যে সেখানে বাঁধ দিয়েছেন কোচ জেরার্ডো মার্টিনো। ফেবারিট নেইমার, অস্কার, থিয়াগো, লুইজ, আলভেসদের ব্রাজিলও। তবে এবারের কোপা আমেরিকা অন্যবারের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন আঙ্গিকই পাচ্ছে। কেবল ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনাই তারকা নিয়ে মাঠে নামছে না। আয়োজক চিলির যেমন আছেন আলেক্সিস সানচেজ, তেমনি প্যারাগুয়ের রয়েছে সান্তা ক্রুজ, কলম্বিয়ার ফ্যালকাও-রদ্রিগেজ আর উরুগুয়ের সুয়ারেজ-কাভানি। সবমিলে তারকার ছড়াছড়ি এবারের কোপা আমেরিকায়। যারা ইউরোপিয়ান ফুটবলে এরই মধ্যে যশ-খ্যাতিতে বর্তমান ফুটবলে সেরার তালিকায় স্থান করে নিয়েছেন। এই সেরাদের মধ্যে কে এবার এককভাবে সেরার স্থান দখল করবে, তা-ই দেখার বিষয়। কে জিতবে কোপা আমেরিকা! মেসি, নেইমার নাকি অন্য কোনো তারকা! গ্রুপের হিসাবে এবার আর্জেন্টিনা মোটেও সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। বি গ্রুপে আলবেসিলেস্তদের মুখোমুখি হতে হবে উরুগুয়ে, প্যারাগুয়ে ও জ্যামাইকার। এর অর্থ গ্রুপ পর্বেই বন্ধু সুয়ারেজের মুখোমুখি হতে হচ্ছে মেসিকে। জ্যামাইকার কথা বাদ দিলেও তো উরুগুয়ে আর প্যারাগুয়ে লাতিন ফুটবলের সেরা শক্তিদের তালিকাতেই আছে। অন্যদিকে সি গ্রুপে ব্রাজিল খেলবে কলম্বিয়া, পেরু ও ভেনেজুয়েলার সঙ্গে। নেইমারদের জন্যও গ্রুপ পর্বে চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। অবশ্য আয়োজক চিলিও এবার গ্রুপ পর্বেই কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হবে। এ গ্রুপে তাদের সঙ্গে আছে মেক্সিকো, ইকুয়েডর এবং বলিভিয়া।