আগামী জাতীয় নির্বাচন সামনে রেখে আওয়ামী লীগ ‘স্মার্ট দেশ’ গড়ার যে কথা বলছে, সেটি নিশ্চিত করতে পারলে বাংলাদেশ সিঙ্গাপুরকে ছাড়িয়ে যাবে বলে দাবি করেছেন নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী। গতকাল কক্সবাজারের মহেশখালীতে মাতারবাড়ী পরিদর্শনে এসে সাংবাদিকদের এক প্রশ্নে তিনি এ কথা বলেন। প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে ২০৪১ সাল নাগাদ উন্নত ও স্মার্ট বাংলাদেশ হবে। তখনকার ‘স্মার্ট দেশ’ সিঙ্গাপুরকে ছাড়িয়ে যাবে।’ প্রতিমন্ত্রীর এ সফরে তার সঙ্গে ছিলেন কক্সবাজার-২ আসনের সংসদ সদস্য আশেক উল্লাহ রফিক, চট্টগ্রাম বন্দরের চেয়ারম্যান এম শাহজাহান, মাতারবাড়ী বন্দর প্রকল্পের সমন্বয়ক মো. ইউসুফ। দেশের প্রথম গভীর সমুদ্রবন্দরটি নিয়েও কথা বলেন প্রতিমন্ত্রী। তিনি জানান, এর সুবিধা পাওয়া যাবে ২০২৬ সাল থেকে। সে বছরই শুরু হবে অপারেশনাল কার্যক্রম। বন্দরটি এরই মধ্যে দৃশ্যমান হয়েছে এবং জুলাই থেকে জেটি ও কনটেইনার ইয়ার্ড নির্মাণ কাজ শুরু হবে বলে জানিয়েছেন প্রতিমন্ত্রী। তিনি বলেন, এ বন্দর চালু হলে বড় ধরনের ফিডার ভেসেল আসবে এবং এতে অর্থ ও সময় বাঁচবে, অর্থনীতিতে ইতিবাচক প্রভাব রাখবে।