কুমিল্লার বৃহত্তর লাকসাম অঞ্চলে হারিয়ে যাচ্ছে খেজুরের রস। দিন দিন খেজুর গাছের সংখ্যা কমার পাশাপাশি কমছে রস সংগ্রহ করা গাছিও। পরিশ্রম ও ঝুঁকি হওয়ায় নতুন করে কেউ এ পেশায় আসছেন না। ফলে কোথাও কোথাও খেজুর গাছ দেখা গেলেও গাছি সংকটের কারণে রস সংগ্রহ হয় না। স্থানীয় কৃষি সম্প্রসারণ কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, এক সময় বৃহত্তর লাকসাম (লাকসাম, মনোহরগঞ্জ, নাঙ্গলকোট) অঞ্চলের প্রায় অধিকাংশ গ্রামে রাস্তার ধারে এবং বাড়ির পাশে অনেক খেজুর গাছ দেখা যেত। শীত মৌসুমে গাছিরা উৎসাহের সঙ্গে সংগ্রহ করতেন রস। রসের হাঁড়ি ও খেজুর গাছ কাটার সরঞ্জামসহ গাছির ব্যস্ততার দৃশ্য সবারর নজর কাড়ত। শীতের মৌসুম শুরু হতেই বাড়ি বাড়ি চলতো খেজুরের রস কিংবা রসের পাটালি গুড় দিয়ে পিঠাপুলির আয়োজন। গ্রাম-বাংলার এমন দৃশ্য এখন আর তেমন চোখে পড়ে না। গাছির সংকট হওয়ার কারণ জানতে চাইলে কুমিল্লা কৃষি তথ্য সার্ভিসের উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা মহসিন মিজি জানান, দিনদিন খেজুর গাছ কমে যাচ্ছে। কিছু কিছু জায়গায় গাছ থাকলেও পরিশ্রম ও ঝুঁকির কাজ হওয়ায় বর্তমান প্রজন্মের কেউ এ পেশায় আসতে আগ্রহী হন না। চলতি মৌসুমে গাছ থেকে রস ও গুড় উৎপাদন করছেন মনোহরগঞ্জের হাতিমারা গ্রামের মাছুম। তিনি বলেন, স্থানীয় এক গাছির সহায়তায় গাছ ছুলে তিনি রস সংগ্রহ করেন। গাছিরা পারিশ্রমিক না নিয়ে রস ভাগাভাগি করে নেন। গ্রাম-বাংলার ঐতিহ্য ধরে রাখতে তিনি প্রতি বছর রস সংগ্রহের চেষ্টা চালিয়ে যাবেন বলেও জানান।
