প্রায় দুই হাজার বছর আগে রোমান সাম্রাজ্য প্রায় ৩ লাখ কিলোমিটার দীর্ঘ সড়ক তৈরি করেছিল। এই সড়ক বিস্তৃত ছিল ৪০ লাখ বর্গকিলোমিটার এলাকায়। এই সড়ক নেটওয়ার্কই বিশাল রোমান সাম্রাজ্যকে একসূত্রে বেঁধে রাখত।
ডেনমার্কের আরহাস বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক টম ব্রুগম্যানস-এর নেতৃত্বে পরিচালিত এক গবেষণায় এই তথ্য পাওয়া গেছে। তাদের তৈরি Itiner-e নামে ডিজিটাল মানচিত্র ও তথ্যভাণ্ডারে প্রাচীন রোমান সড়কের বিস্তৃত চিত্র তুলে ধরা হয়েছে।
গবেষণায় দেখা গেছে, রোমানরা তাদের সড়ক এমনভাবে নির্মাণ করতেন যা অনেকাংশে আধুনিক সড়কের চেয়েও মজবুত। সড়কের নিচে প্রায় এক থেকে দুই মিটার গভীর পর্যন্ত শক্ত ভিত্তি তৈরি করা হতো। ইতালি অঞ্চলে আগ্নেয় শিলা বা চুনাপাথর দিয়ে রাস্তা বাঁধানো হতো। পথে পথে বসানো মাইলফলকে দূরত্ব লেখা থাকত যা যাত্রার সময় হিসাব করতে সাহায্য করত।
Itiner-e প্রকল্পে এখন পর্যন্ত ১৪,৭৬৯টি সড়ক অংশ শনাক্ত হয়েছে। এর মধ্যে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ প্রধান দীর্ঘ সড়ক এবং বাকি অংশগুলো ছিল গৌণ বা ছোট পথ। বিখ্যাত ভিয়া আপিয়া নামের সড়ক রোম থেকে দক্ষিণ ইতালি পর্যন্ত সংযুক্ত করেছিল।
নতুন মানচিত্রটি আগের তুলনায় ৫৯ শতাংশ বেশি সড়ক যুক্ত করেছে, যা প্রাচীন অবকাঠামো সম্পর্কে জ্ঞানের এক বড় অগ্রগতি। গবেষকরা প্রতিটি সড়কের অবস্থান নির্ভুলভাবে চিহ্নিত করার চেষ্টা করেছেন। যদিও এখন পর্যন্ত মাত্র ২.৭ শতাংশ রাস্তার অবস্থান পুরোপুরি নিশ্চিতভাবে জানা গেছে।
এই মানচিত্র তৈরিতে স্যাটেলাইট ছবি, প্রত্নতাত্ত্বিক তথ্য ও ঐতিহাসিক দলিল ব্যবহার করা হয়েছে। আগের মতো সরল রেখায় পথ আঁকা হয়নি; বরং পাহাড়ি বা দুর্গম অঞ্চলের পথকে বাস্তব ভূপ্রকৃতির সঙ্গে মিলিয়ে অঙ্কন করা হয়েছে।
এছাড়া এই মানচিত্রে স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের Orbis সফ্টওয়্যার যুক্ত করা হয়েছে। এটা দেখায় প্রাচীনকালে এক স্থান থেকে আরেক স্থানে যেতে কত সময় লাগত। হিসাব অনুযায়ী, সাধারণ পথচারীর গতি ছিল ঘণ্টায় ৪ কিলোমিটার, বলদ গাড়ির ২ কিলোমিটার, ঘোড়ার ৬ কিলোমিটার এবং মালবাহী পশুর (যেমন গাধা বা খচ্চর) ৪.৫ কিলোমিটার।
গবেষকরা মনে করেন, এই নতুন ডিজিটাল মানচিত্র শুধু রোমান সড়ক নয়, বরং তাদের প্রশাসন, যোগাযোগ ও পরিবহন ব্যবস্থার জটিল কাঠামো বোঝার নতুন সুযোগ এনে দিয়েছে।
রোমান যুগের এই সড়কগুলো এখনো ইতিহাসবিদদের কাছে বিস্ময়ের বিষয়। এগুলো প্রমাণ করে, কীভাবে প্রযুক্তি ও পরিকল্পনার মাধ্যমে দুই হাজার বছর আগেও একটি সাম্রাজ্য তার বিশাল ভূখণ্ডকে যুক্ত রাখতে পেরেছিল।
বিডিপ্রতিদিন/কবিরুল
