বাংলাদেশ না ভারত? অনূর্ধ্ব-২০ সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল আজ। কে জিতবে এই ট্রফি। ভুবেনশ্বর কালিঙ্গা স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় প্রতিবেশী দুই দেশের যুবারা শিরোপা জিততে লড়বে। যোগ্য দল হিসেবে বাংলাদেশ ও ভারত ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। অপরাজিত হিসেবে বাংলাদেশ শিরোপা লড়াইয়ে লড়বে। অন্যদিকে ভারত রাউন্ড রবিন লিগে বাংলাদেশের কাছে হার মানে। প্রতিযোগিতায় নেপাল, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কার যুবারাও অংশ নেয়। শিরোপা নয় ২০০৬ সালের পর বাংলাদেশ জাতীয় দল বড় কোনো আসরে ফাইনালে খেলেনি। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে জাতীয় দলের সেমিফাইনাল খেলাটাই এখন স্বপ্নে পরিণত হয়েছে।

জাতীয় দল ব্যর্থতার বৃত্তে বন্দী থাকলেও বয়সভিত্তিক দলগুলো ঠিকই সাফল্য পাচ্ছে। ২০১৫ সালে সিলেটে অনূর্ধ্ব-১৫ সাফে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়। অনূর্ধ্ব-১৮ সাফে শিরোপা জয়ের রেকর্ড রয়েছে যুবাদের। ২০১৭ সালে রাউন্ড রবিন লিগে ভারতের কাছে ৩ গোলে পিছিয়ে থাকার পরও বাংলাদেশ জয় পেয়েছিল ৪-৩ গোলে। ২০০৩ সালে ঢাকায় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সেমিফাইনালে হারানোর পর বাংলাদেশ জাতীয় দল ভারতকে হারাতে পারেনি। এ ক্ষেত্রে যুবারা সত্যিই ব্যতিক্রম।

 সেখানেই পল স্মলি বলেন, ‘ফাইনালে কেউ ফেবারিট নয়। চাপের লড়াই, তবে ঘরের মাঠে ফাইনাল বলেই ভারত চাপে থাকবে। রাউন্ড রবিন লিগে হারিয়েছি। সেরাটা দিতে পারলে শিরোপা জেতা সম্ভব। সেই সামর্থ্য ছেলেদের রয়েছে।’ অন্যদিকে ভারতের কোচ শানমুগার বলেন, ‘বাংলাদেশ অবশ্যই শক্তিশালী। তবে আমরাই চ্যাম্পিয়ন হবো।’

সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের অধিনায়ক তানভীর হোসেন ও ভারতের ডিফেন্ডার হেলেন নাগডু দুজনা চ্যাম্পিয়ন ট্রফি ধরেন। দুজনার মুখে হাসি। আজ বিজয়ের হাসি হাসবে কে বাংলাদেশ না ভারত।