প্রোটিয়াসরা ভারতের কাছে বিশ্বকাপে হেরে যাওয়ার পর একটা সন্দেহ দানা বেঁধে উঠেছিল। ওরা কী সত্যিই এবারের বিশ্বকাপে এক নম্বর ফেবারিটের আসনে বসার যোগ্যতা রাখে! পাকিস্তানের কাছে এক 'লো স্কোরিং' ম্যাচে হারার পর সংশয়টা আরও বড় আকার নিয়েছে। এ সন্দেহ দূর করতে দক্ষিণ আফ্রিকানদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে একটা দূরন্ত জয় না হলেই নয়। শিকার অবশ্য সহজই। আইসিসির সহযোগী সদস্য সংযুক্ত আরব আমিরাত। তবে ঘুণে ধরা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে যেভাবে ভেঙে পড়েছিল প্রোটিয়াসদের দূরন্ত ব্যাটিং লাইন তা ক্রিকেট বোদ্ধাদের বিস্মিত করেছে বৈকি। এ ছাড়া পাকিস্তানের নড়বড়ে ব্যাটিং লাইনের বিপক্ষে ডেলরা স্টেনগানের মতো বল ছুড়তে পেরেছে কই! ভারত ও পাকিস্তানের কাছে পরাজয় দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এবারের বিশ্বকাপে কলঙ্ক-তিলক হয়ে থাকবে। তবে বাকি তিনটি ম্যাচ তারা জিতেছিল দূরন্তপনা করেই। একের পর এক ৪০০ ঊর্ধ্ব ইনিংস খেলে নিজেদের ব্যাটিং লাইনের সত্যিকার চেহারাটা তুলে ধরেছিল বিশ্ব ক্রিকেটের সামনে। আজ কোয়ার্টার ফাইনালের মঞ্চে আবির্ভূত হওয়ার আগের ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা আরও একবার নিজেদের ঝালাই করে নিতেই মাঠে নামবে। তবে ম্যাচে পয়েন্ট প্রয়োজন স্থান নির্ধারণের জন্য। আজ জিতলে প্রোটিয়াসদের দ্বিতীয়স্থান নিশ্চিত হয়ে যাবে অনেকটাই। সে ক্ষেত্রে কোয়ার্টার ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা এড়িয়ে যেতে পারবে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ানদের। তবে পাকিস্তান আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খুব বড় ব্যবধানে জিতলে বি গ্রুপের দুই নম্বরে উঠে যাবে। তবে নেট রান রেটে দক্ষিণ আফ্রিকা অনেকদূর এগিয়ে থাকায় সে সম্ভাবনা খুবই কম।
