ইংল্যান্ডের সাবেক বাঁ-হাতি স্পিনার হেডলি ভেরিটি। মাত্র ৪০ টেস্টেই থেমে গিয়েছিল তার ক্যারিয়ার। উইকেট নিয়েছিলেন ১৪৪ টি। তা সত্ত্বেও ক্রিকেটের ইতিহাসে তিনি স্মরণীয় কারণ ইংল্যান্ডের ইতিহাসে তার চেয়ে এত কম সময়ে আর কোনো বোলারই একশ' উইকেট নিতে পারেননি। তার চেয়েও বড় ব্যাপার হলো ক্যারিয়ারে মোট আটবার তিনি আউট করেছেন স্যার ডন ব্র্যাডমানকে যা অার কোনো বোলারই পারেননি।
ফতুল্লার খান সাহেব ওসমান আলী স্টেডিয়ামে ১২ জুন সেই ১৯৪৩ সালেই পরবাসী হওয়া ভেরিটির পাশে নাম লিখিয়ে ফেললেন সাকিব আল হাসান। সমান টেস্টে সাকিবের উইকেট সংখ্যাও কাকতালীয়ভাবে ১৪৪ টি। আরো কাকতালীয়ভাবে দু’জনই বাঁ-হাতি স্পিনার।
হেডলি ভেরিটি আসলে কত বড় স্পিনার? পরিসংখ্যান দিয়ে আদৌ কি তার ব্যাখ্যা দেয়া সম্ভব? টেস্টের ইতিহাসে তিনিই একমাত্র বোলার যিনি একই দিনে বধ করেছিলেন ১৪ জন ব্যাটসম্যানকে। ১৯৩৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লর্ডসে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে মাত্র ১০৪ রান দিয়ে নিয়েছিলেন ১৫ উইকেট।
ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার টেস্টে এটাই কোনো বোলারের সর্বোচ্চ উইকেট পাওয়ার কীর্তি। এখানে অবশ্য তার সঙ্গে আছেন উইলফ্রেড রোডস। ১৯৩১ সালে একবার ওয়ারউইকশায়ারের বিপক্ষে ইনিংসের ১০টি উইকেটই নিয়েছিলেন।
এক বছর বাদে ওই একই মাঠে মানে হেডিংলিতে আবারো দেখা যায় ভেরিটির প্রতাপ। সেটাতে পুড়ে যায় নটিংহ্যাম্পশায়ার। ১৯ ওভার চার বলে সেবার ১৬টাই ছিল মেডেন। আর তাতে রান দিয়েছিলেন দশটি, উইকেটও পেয়েছিলেন গোটা দশটি!
তবে এই সব কিছুই অর্থহীন হয়ে যায় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়। বেশ জখমী অবস্থায় শত্রুপক্ষ তাকে জেলে রেখে দেয়। সেই আঘাতেই জীবনের অবসান ঘটে তার। সেটা হলো ১৯৪৩ সালের ৩১ জুলাই; নিজের আটত্রিশতম জন্মদিনের মাস দুয়েক পর।
মৃত্যুর খবর আসে এর একদিন পর, ১ সেপ্টেম্বর। এর ঠিক চার বছর আগের একই দিনে ইয়র্কশায়ারের হয়ে শেষ ম্যাচটি খেলেছিলেন ভেরিটি। সাসেক্সের বিপক্ষে সেই ম্যাচেও নিয়েছিলেন সাত উইকেট।
বিডি-প্রতিদিন/১২ জুন ২০১৫/শরীফ
