ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে আর্সেনালকে আটকে দিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এমনিতেই লিভারপুল রয়েছে পয়েন্ট তালিকার মগডালে। ফলে তাদের ছুঁতে হলে গানার্সদের টানা ম্যাচ জিততে হতো, কিন্তু তারা ব্যর্থ হল ৩ পয়েন্ট তুলতে ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রবিবার রাতে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছে। প্রথমার্ধে ফের্নান্দেসের গোলে পিছিয়ে পড়ার পর সমতা টানেন ডেকলান রাইস।
টানা তৃতীয় ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে শিরোপা লড়াইয়ে আরও পিছিয়ে পড়ল আর্সেনাল; আগের দুই রাউন্ডে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে হারের পর নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ড্র করেছিল তারা।
২৮ ম্যাচে ১৫ জয় ও ১০ ড্রয়ে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল।
লিগে সময়টা হতাশায় কাটলেও, গত সপ্তাহে ইউরোপ সেরার মঞ্চে পিএসভি আইন্দহোভেনকে ৭-১ গোলে বিধ্বস্ত করে কোয়ার্টার-ফাইনালে এক পা দেয় আর্সেনাল। দাপুটে ওই জয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে মাঠে নামার কথা আগের দিন বলেছিলেন আর্তেতা; কিন্তু উজ্জীবিত ইউনাইটেডের সামনে তার দল পারল না আশানুরূপ খেলতে।
পুরো প্রথমার্ধে গোলের জন্য মাত্র দুটি শট নিয়ে একটি লক্ষ্যে রাখতে পারে ইউনাইটেড। ওই একটিই খুঁজে পায় ঠিকানা। যোগ করা সময়ে ডি-বক্সের সামান্য বাইরে থেকে বাঁকানো ফ্রি কিকে রক্ষণ দেয়ালের ওপর দিয়ে বল জালে পাঠান ফের্নান্দেস।
গত ১ ডিসেম্বরের পর এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগের কোনো ম্যাচে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় আমুরির দল।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণাত্মক শুরু করে ইউনাইটেড। পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে তাদের দারুণ দুটি প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে ব্যবধান বাড়তে দেননি দাভিদ রায়া। ৫৪তম মিনিটে নাউসাইর মাজরাউইয়ে শট পা দিয়ে আটকানোর পর জসুয়া জির্কজির কাছ থেকে নেওয়া শটও রুখে দেন স্প্যানিশ গোলরক্ষক।
প্রথমার্ধে গোলে সাতটি শট নেওয়া আর্সেনাল ধীরে ধীরে আবার চাপ বাড়াতে থাকে। অবশেষে ৭৪তম মিনিটে সাফল্য পায় তারা। ইউরিয়েন টিম্বারের ক্যাটব্যাক পেয়ে প্রথম ছোঁয়ায় বাঁকানো শটে সমতা টানেন ইংলিশ মিডফিল্ডার রাইস, বল পোস্টে লেগে জালে জড়ায়।
প্রতিপক্ষের মারাত্মক ভুলে ৮৪তম মিনিটে সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে যান রাসমুস হয়লুন। কিন্তু ডি-বক্সের মুখে বল পেয়ে শট নিতে তেরি করে ফেলেন তিনি, দুর্দান্তভাবে স্লাইডে তার পা থেকে বল ক্লিয়ার করেন রাইস।
যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে অবিশ্বাস্য এক সেভ করে দলকে হারতে দেননি রায়া। ফের্নান্দেসের শট প্রথমে তিনি ঝাঁপিয়ে ফেরালেও বল লক্ষ্যেই ছিল, দুর্দান্ত ক্ষীপ্রতায় সেটাও ফিরিয়ে এক পয়েন্ট নিশ্চিত করেন।
এই ড্রয়ে লিগ টেবিলে একটু উন্নতি হয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। ২৮ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে ১৪ নম্বরে উঠেছে তার।
বিডি প্রতিদিন/নাজিম
