শালবন বৌদ্ধ বিহার। দেশের অন্যতম প্রাচীন সভ্যতার নিদর্শন। প্রতœতাত্ত্বিক স্থানগুলোর মধ্যে এটি বিখ্যাত। কুমিল্লা জেলার কোটবাড়ী ও লালমাই পাহাড়ের মাঝামাঝি এলাকায় বিহারের অবস্থান। আশপাশে শাল আর গজারি বৃক্ষের বন থাকায় বিহারটির নামকরণ করা হয় শালবন বিহার।

১৮৭৫ সালের শেষের দিকের কথা। বর্তমান কোটবাড়ী এলাকায় সড়ক নির্মাণের সময় উন্মোচিত হয় একটি ইমারতের ধ্বংসাবশেষ। সে সময় ধ্বংসাবশেষটিকে অনুমান করা হয়েছিল দুর্গ বলে। ১৯১৭ সালে ঢাকা জাদুঘরের অধ্যক্ষ নলিনীকান্ত ভট্টশালী এলাকাটি পরিদর্শনে যান। তখন তিনি এটিকে রণবংকমল্ল হরিকেল দেবের তাম্রশাসনের দুর্গ ও বিহার বলে ধারণা করেন।

শালবন বিহারে ঘুরতে আসা বেশ কয়েকজন দর্শনার্থী জানান, প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানগুলো ইতিহাস ও ঐতিহ্যের পরিচয় বহন করে। দীর্ঘদিন বন্ধ থাকার পর শালবন বিহার খুলছে শুনে পারিবার নিয়ে ঘুরতে এসেছেন। বেড়ানোর পাশাপাশি দেশের প্রাচীন ইতিহাস সম্পর্কেও জানতে পারছেন তারা। ময়নামতি জাদুঘরের কাস্টোডিয়ান হাসিবুল হাসান সুমি জানান, শালবন বিহারকে ওয়ার্ল্ড হ্যারিটেজ সাইট বা বিশ^ ঐতিহ্য হিসেবে মনোনয়নের জন্য কাজ চলছে। দিন দিন এখানে পর্যটকদের আগমন বাড়ছে। ফলে বৃদ্ধি পাচ্ছে সরকারের রাজস্ব আয়। ২০১৮-১৯ অর্থবছরে শালবন বিহার ও ময়নামতি জাদুঘর থেকে রাজস্ব আয় হয়েছে ১ কোটি ২২ লাখ টাকা। করোনার কারণে পরের অর্থবছর রাজস্ব আয় কিছুটা কমে যায়। ২০১৯-২০ অর্থবছরে রাজস্ব আয় হয় ৯৮ লাখ টাকা। করোনার কারণে মার্চ মাসে পর্যটন কেন্দ্রগুলো বন্ধ না হলে ওই বিগত অর্থবছর রাজস্ব আয়ের লক্ষ্যমাত্রা দেড় কোটি টাকা ছাড়িয়ে যেত বলে মনে করেন সংশ্লিষ্টরা। কুমিল্লা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের সহকারী অধ্যাপক মো. সাদেকুজ্জামান তনু বলেন, কুমিল্লার লালমাই ও ময়নামতি পাহাড় ঘিরে রয়েছে অসংখ্য প্রত্নসম্পদ ও প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন। একসময় এ অঞ্চল শাসকদের প্রশাসনিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্রবিন্দু ছিল। বৌদ্ধবিহারগুলোতে যেমন ধর্মচর্চা হতো, তেমনি এখানে প্রদান করা হতো শিক্ষা। প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনগুলো থেকে প্রাপ্ত সম্পদই বলে দিচ্ছে এখানকার ইতিহাস ও সংস্কৃতি কতটা পুরনো আর সমৃদ্ধ ছিল। শালবন বিহারে যাওয়া জন্য প্রথমেই আসতে হবে কুমিল্লা শহরে। ঢাকা থেকে কুমিল্লায় ট্রেন বা বাসে আসা যায়। বাসে এলে কুমিল্লার কোটবাড়ী বাসস্ট্যান্ডে নেমে সিএনজি বা রিকশায় নব শালবন বিহার যাওয়া যাবে। শালবন বিহারে প্রবেশের সময় সকাল ৯টা থেকে বিকাল ৫টা পর্যন্ত। দেশি পর্যটকদের প্রবেশ ফি জনপ্রতি ২০ টাকা, শিক্ষার্থী হলে মাধ্যমিকের নিচে ৫ টাকা, এর ওপরে ২০ টাকা। সার্কভুক্ত আটটি দেশের পর্যটকদের জন্য ১০০ টাকা এবং অন্যান্য দেশের জন্য ২০০ টাকা।