১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলেছিল আর্জেন্টিনা। ১৯৭৮ সালে দুনিয়া কাঁপানো এই আসরের আয়োজন করে নিজ দেশে বিশ্বকাপ জেতার কৃতিত্ব রয়েছে আর্জেন্টিনার। তবুও ফুটবলে বিশ্বজুড়ে দেশটির জনপ্রিয়তার পেছনে মুখ্য ভূমিকা দিয়াগো ম্যারাডোনারই। ১৯৮৬ সালে তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জেতার পরই দেশটির জনপ্রিয়তার তুঙ্গে উঠে। অনেকে জানতেনই না আর্জেন্টিনা বলে একটি দেশ আছে। কিন্তু ম্যারাডোনার ম্যাজিক্যাল নৈপুণ্যের কারণে ফুটবলে এখনো সবচেয়ে জনপ্রিয় দেশ আর্জেন্টিনা।
কয়েক যুগ আগে ফুটবল ছেড়ে দিলেও ম্যারাডোনা নানাভাবে আলোচনায় থাকছেনই। এবার এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, এক মেসি ছাড়া ফুটবলে অচল আর্জেন্টিনা। তিনি বর্তমান দলটি নিয়ে আগে থেকে সমালোচনা করে যাচ্ছেন। সাম্পাওলি কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর আর্জেন্টিনার মান এতটা নিচে নেমে গেছে যে তৃতীয় শ্রেণির দলের সঙ্গে তুলনা করা চলে।’ ম্যারাডোনা বলেছেন আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ খেলবে এই আশা অনেকে ছেড়েই দিয়েছিল। আমি কিন্তু বলেছিলাম এতটা নিরাশ হওয়ার কিছু নেই। মেসি জ্বলে উঠতে পারলে ঠিকই রাশিয়ার টিকিট পাবে। হয়েছেও তাই এক মেসির ক্যারিশার কারণে বিশ্বকাপ খেলছে। কিন্তু বিশ্বকাপ তো আর এভাবে জেতা সম্ভব নয়। সাম্পাওলির ভুল নির্দেশনায় মাঠে বাকি ১০ জন অকেজো হয়ে পড়েছে।
