প্রথম এশিয়ান হিসেবে গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা জয়ের গৌরব কেবল চীনা তারকা লি নারই আছে। মেয়েদের এককে তিনি ফ্রেঞ্চ ওপেন এবং অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শিরোপা জয় করেছেন। এবার পুরুষ এককেও গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বপ্ন দেখছে এশিয়া। জাপানের কেই নিশিকুরি দেখাচ্ছেন এই স্বপ্ন। ইউএস ওপেন শুরুর আগে ইনজুরির কারণে কোর্টের বাইরেই থাকার কথা ছিল তার। তবে অপারেশনের পর বেশকয়েক সপ্তাহের বিশ্রাম শেষ করে কোর্টে নামার পর নিজেকে দেখতে পেলেন অন্য উচ্চতায়। একে একে সব বাধা পেরিয়ে নিশিকুরি পৌঁছে গেছেন ইউএস ওপেনের ফাইনালে। যে কোনো গ্র্যান্ডস্লামের পুরুষ এককে প্রথম এশিয়ান হিসেবে ফাইনাল খেলার গৌরব অর্জন করলেন এ জাপানি তারকা। সেমিফাইনালে তিনি ৬-৪, ১-৬, ৭-৬ (৭/৪), ৬-৩ গেমে হারিয়েছেন ইউএস ওপেনের শীর্ষ বাছাই সার্বিয়ান তারকা নোভাক জকোভিচকে। ফাইনালে নিশিকুরি ক্রোয়েশিয়ার মারিন চিলিচের মুখোমুখি হবেন।
আরও একবার ব্যর্থ হলেন রজার ফেদেরার। ১৮তম গ্র্যান্ডস্লাম জয় করা হলো না এই সুইস কিংবদন্তির। গতকাল ভোরে ক্রোয়েশিয়ান টেনিস তারকা মারিন চিলিচের কাছে ৬-৩, ৬-৪, ৬-৪ গেমে হেরে গেছেন রজার ফেদেরার।
কেই নিশিকুরি গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট খেলছেন ২০০৮ সাল থেকে। ইউএস ওপেনে সর্বোচ্চ অর্জন ২০০৮ সালে চতুর্থ রাউন্ড খেলা। অন্য কোনো গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টেও তিনি চতুর্থ রাউন্ডের উপরে পৌঁছতে পারেননি। নিশিকুরি বদলে যান মাইকেল চ্যাঙের কোচিংয়ে। আমেরিকান টেনিস তারকা চ্যাঙ সর্বকনিষ্ঠ হিসেবে গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা জয় করেছেন ফ্রেঞ্চ ওপেনে। জকোভিচকে হারানোর পর কৃতিত্বের সিংহভাগই কোচ চ্যাঙকে দিয়ে দিলেন নিশিকুরি। 'আমি ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম সেমিফাইনাল খেলতে নেমেছিলাম। এটা ছিল আমার কাছে অসাধারণ বিষয়। তবে আমাকে সাহস জুগিয়েছেন আমার কোচ। তার কাছ থেকেই আমি শিখেছি কীভাবে ধৈর্যের সঙ্গে লড়াই করতে হয়।' নিশিকুরি ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন ক্রোট তারকা মারিন চিলিচের। এর আগে দুজন ৭ বার মুখোমুখি হয়েছেন। ইউএস ওপেনেই দুজনের দেখা হয়েছে দুবার। সব মিলিয়ে ৫ বার জিতেছেন নিশিকুরি। পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকায় নিশিকুরিই আজকের ফাইনালে ফেবারিট থাকবেন। তবে পরিসংখ্যান যে সবসময় মানদণ্ড হয় না, তার প্রমাণ তো নিশিকুরি এবং চিলিচ দুজনেই। একজন হারিয়েছেন শীর্ষ বাছাই জকোভিচকে আরেকজন হারিয়েছেন দ্বিতীয় বাছাই ফেদেরারকে।
