১৯৮৯ সালের মার্চে বাংলাদেশের জাতীয় সংসদে তৃতীয়বারের সদস্য হিসেবে কমনওয়েলথ পার্লামেন্ট অ্যাসোসিয়েশনের ব্যবস্থাপনায় ব্রিটেন সফর করেছিলাম। বিষয়ভিত্তিক জ্ঞান আহরণের জন্য আমরা ১৪টি দেশের একটি গ্রুপ হিসেবে কমনওয়েলথের অর্থায়নে ব্রিটিশ পার্লামেন্টে আইন প্রণয়নের ওপর চার সপ্তাহব্যাপী প্রশিক্ষণ গ্রহণ করি। আমাদের বিষয় ছিল Practice and Procedure of Parliament. বাংলাদেশ থেকে আমিই একমাত্র প্রতিনিধি ছিলাম। প্রথম দিন আমাদের প্রতিনিধি দলকে ১০ ডাউনিং স্ট্রিটে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী লৌহমানবী হিসেবে খ্যাত মার্গারেট থ্যাচার সংবর্ধনা প্রদান করেন। উল্লেখ্য, ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ব্রিটেনের কমনওয়েলথ পার্লামেন্ট অ্যাসোসিয়েশনেরও সভাপতি। ব্রিটিশ পার্লামেন্টে আইন প্রণয়ন, হাউস অব লর্ড, হাউস অব কমন্স সভার কার্যপরিধিসহ বিভিন্ন বিষয়ে অধিবেশন চলাকালীন এবং অধিবেশনের বাইরে বিভিন্ন অভিজ্ঞ পার্লামেন্টারিয়ানের সঙ্গে আমাদের মতবিনিময়সহ প্রশ্নোত্তর পর্ব ও নানা দিক নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা হতো। সাবেক প্রধানমন্ত্রী চিরকুমার এডওয়ার্ড হিথ সলিসবারি তাঁর নিজের শহরে সংবর্ধনাসহ তাঁর বাড়িতেও নিয়ে যান। মার্চের শেষের দিকে কমনওয়েলথ ডে পালন করা হচ্ছিল। মহামান্য রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ কমনওয়েলথের প্রধান হিসেবে একটি সংবর্ধনার আয়োজন করেন। লন্ডনের মার্লবরো হাউসে ওই সংবর্ধনায় ব্রিটেনের গণ্যমান্যসহ অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি যোগদান করেন।
রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ বিভিন্ন অতিথির সঙ্গে কুশল বিনিময়কালে অন্যদের মধ্যে আমার সঙ্গেও বেশ কিছুক্ষণ কথা হয়। যখন তিনি জানতে পারেন আমি সংসদ সদস্য ছাড়াও চট্টগ্রাম মহানগরের মেয়র তখন ১৯৬১ সালে স্বামী প্রিন্স ফিলিপসহ চট্টগ্রামে তাঁর ভ্রমণ এবং নাগরিক সংবর্ধনাসহ বিভিন্ন বিষয়ে স্মৃতি রোমন্থন করেন। চট্টগ্রাম শহরের নৈসর্গিক সৌন্দর্য তাঁর স্মৃতিতে ভেসে আসে এবং সমুদ্র ও পাহাড়বেষ্টিত এ নগরের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য রক্ষণের জন্য তিনি পরামর্শ দেন। চট্টগ্রামের পুরনো সার্কিট হাউসের স্থাপত্যের বিষয়েও তাঁর ভান্ডার থেকে স্মৃতিচারণা ও প্রশংসা করেন। রানির সঙ্গে আমার কুশল বিনিময়ের ছবি রিডার্স ডাইজেস্ট ম্যাগাজিনে ছাপা হয়েছিল। রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ ৯৬ বছর বয়সে পৃথিবী থেকে বিদায় নিয়েছেন। আমি তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদনসহ প্রাচ্যের রানি চট্টগ্রামের বিষয়ে তাঁর মনোমুগ্ধকর বক্তব্য শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করছি।
লেখক : সাবেক মেয়র, চট্টগ্রাম
