দীর্ঘ ১৫ বছর পর ইউএস ওপেন টেনিস টুর্নামেন্টে নারী এককে ‘অল আমেরিকান’ ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। এবারের আসরে ‘অল আমেরিকান’দের দু’টি সেমিফাইনালে জয় পেয়েছেন পঞ্চদশ বাছাই ম্যাডিনসন কেস ও অবাছাই স্লোয়ানে স্টিফেনস।
রবিবার ফ্লাশিংমিডোতে শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবেন কেস ও স্টিফেনস। সর্বশেষ ২০০২ সালে ইউএস ওপেনের ‘অল আমেরিকান’ ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন দুই বোন ভেনাস ও সেরেনা উইলিয়ামস।
এবারের ইউএস ওপেনের সেমিফাইনাল ছিল ‘অল আমেরিকান’দের। প্রথম সেমিতে মুখোমুখি হয়েছিলেন কেস ও বিশতম বাছাই কোকো ভানদেওয়েগে। ফেভারিট হিসেবেই খেলতে নেমেছিলেন কেস। তারপরও চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত ছিলেন ভানদেওয়েগে। কিন্তু দু’সেটের কোনটিতেই লড়াইয়ের ছিটেফোটাও দেখাতে পারেননি ভানদেওয়েগে। তাই ৬-১ ও ৬-২ গেমে জয় পান কেস। ফাইনালের টিকিট পেতে প্রথম সেটে ২৩ ও দ্বিতীয় সেটে ৪৩ মিনিট সময় ব্যয় করেন কেস।
টুর্নামেন্টের অন্য সেমিফাইনালে স্টিফেনসের বিপক্ষে স্পষ্ট ফেভারিট হিসেবেই খেলতে নেমেছিলেন ভেনাস। কারণ, এবারের আসরে ভেনাস যেখানে নবম বাছাই হয়ে লড়ছেন, সেখানে স্টিফেনস হলেন অবাছাই।
কিন্তু কোর্টে নেমেই সব হিসাব নিকাশ ওলট-পাল্ট করে দেন স্টিফেনস। প্রথম সেট ৬-১ ব্যবধানে জিতে ভেনাসকে সর্তক করেছিলেন স্টিফেনস। কিন্তু পরের সেটে ভেনাস ৬-০ গেমে জিতে ম্যাচে সমতা আনেন।
১-১ সমতা নিয়ে তৃতীয় ও শেষ টেস্টে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেন ভেনাস ও স্টিফেনস। তাই বেশ জমেও উঠেছিলো সেটটি। শেষ পর্যন্ত ৭-৫ গেমে জয় দিয়ে ফাইনালের টিকিট কাটেন স্টিফেনস। পুরো ম্যাচ শেষ হতে সময় লাগে ২ ঘণ্টা ৭ মিনিট।
১৯৮১ সালের পর এই প্রথমবার যুক্তরাষ্ট্রের চার খেলোয়াড়ের ইউএস ওপেনে সেমিফাইনালে উঠলো।
বিডি প্রতিদিন/০৯ সেপ্টেম্বর ২০১৭/এনায়েত করিম
