পাঁচ দিন পর জানা গেল রংপুর চিড়িয়াখানার লিয়ন নামের জলহস্তীটি মারা গেছে। শনিবার জলহস্তীটি মারা গেলে অত্যন্ত গোপনীয়তার মধ্যে চিড়িয়াখানার পুবপাশে মাটিচাপা দেওয়া হয়। কাউকে না জানানো হলেও গতকাল মৃত্যুর খবরটি প্রকাশ হয়। জলহস্তীটির বয়স হয়েছিল ৩৯ বছর। এখন আরও দুটি হলহস্তী রংপুর চিড়িয়াখানায় রয়েছে। এক সূত্র জানিয়েছেন, জলহস্তীটি আঘাত পেয়ে অসুস্থ ছিল। চিকিৎসা দিয়েও তাকে বাঁচানো যায়নি। প্রায় ১৬ বছর আগে এটিকে ঢাকা থেকে রংপুর চিড়িয়াখানায় আনা হয়। রংপুর চিড়িয়াখানায় এখন ৩৩ প্রজাতির ২২৫ প্রাণী আছে। চিড়িয়াখানায় যেসব প্রাণী রয়েছে তার মধ্যে সিংহ দুটি, বাঘ একটি, জলহস্তী দুটি, ময়ূর আটটি, হরিণ ৫৯টি, অজগর দুটি, ইমু তিনটি, উটপাখি একটি, বানর নয়টি, কেশওয়ারি তিনটি, গাধা তিনটি, ঘোড়া দুটি, ভল্লুক একটি উল্লেখযোগ্য।
দেশে দুটি সরকারি চিড়িয়াখানার মধ্যে রংপুর একটি। প্রয়াত জাপা চেয়ারম্যান সাবেক রাষ্ট্রপতি এইচ এম এরশাদ রংপুর মহানগরের হনুমানতলায় ১৯৮৯ সালে গড়ে তোলেন রংপুর চিড়িয়াখানটি। এটি দর্শনার্থীদের জন্য ’৯২ সালে খুলে দেওয়া হয়। প্রায় ২১ একর জমির ওপর প্রতিষ্ঠিত চিড়িয়াখানাটিতে প্রতিদিন কয়েক হাজার দর্শনার্থীর সমাগম হয়। রংপুর চিড়িয়াখানার ডেপুটি কিউরেটর আম্বর আলী জানান, একটি জলহস্তী সর্বচ্চ ৪০ বছর বাঁচে। এটি ৪০ বছর পূর্ণ হওয়ার কয়েক মাস আগেই মারা গেলেও এটা স্বাভাবিক মৃত্যু। তিনি বলেন, অন্য প্রাণীগুলো ভালো আছে।
