দক্ষিণ কোরিয়া এশিয়ান কাপে সর্বশেষ শিরোপা জয় করেছে ১৯৬০ সালে। শেষবার ফাইনাল খেলেছে ১৯৮০ সালে। অন্যদিকে এশিয়ান কাপে ইরাকিরা ২০০৭ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে। যুদ্ধ বিধ্বস্ত দেশের প্রতিনিধি হলেও ফুটবলটা তারা ঠিকমতোই খেলে যাচ্ছে। অন্তত কোয়ার্টার ফাইনালে এশিয়ান ফুটবলের সেরা শক্তি ইরানকে হারিয়ে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করেছে ইরাক। আজ এশিয়ান কাপের সেমিফাইনালে এমন ইরাকেরই মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ কোরিয়া। ২০০৭ সালের সেমিফাইনালে এই দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়েই ফাইনালে পৌঁছেছিল ইরাক। ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হবে না তো এবারেও! অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান কাপে ফেবারিট ছিল ইরান। সেই ফেবারিট ইরানকে হারিয়ে সেমিফাইনালে এসেছে ইরাক। অন্যদিকে কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানকে হারিয়ে শেষ চারে এসেছে দক্ষিণ কোরিয়া। দুই দলের অতীত লড়াই এগিয়ে রাখছে দক্ষিণ কোরিয়াকেই। গত তিনটা ম্যাচে কোরিয়ানরা দুইবারই জিতেছে ইরাকের বিপক্ষে। বাকি এক ম্যাচে ড্র করেছে দুই দল। পরিসংখ্যানে দক্ষিণ কোরিয়া এগিয়ে থাকলেও এশিয়ান কাপের ইতিহাস তো ইরাকেরই পক্ষে। গত দুইটা আসরে দক্ষিণ কোরিয়ানরা সেমিফাইনাল খেলেই বিদায় নিয়েছে। ফেবারিট হিসেবে খেলেও শিরোপা জয়ের স্বাদ নিতে পারেনি। অন্যদিকে ২০০৭ সালের সেমিফাইনালে গোল শূন্য ড্রয়ের পর কোরিয়ানদের বিপক্ষে টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল ইরাক। সেবার চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল ইরাকিরা। ইতিহাস তো আরবদের পক্ষেই!
