সিরিজে এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। এজবাস্টনে প্রথম টেস্ট জয়ের পরে অস্ট্রেলিয়া কোনও রকমে লিডসে দ্বিতীয় টেস্ট অমীমাংসিত রাখতে সক্ষম হয়েছে। বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হতে চলা টেস্টে অবশ্য চাপে অস্ট্রেলিয়াই। 

দলের এক নম্বর ব্যাটসম্যান স্মিথ কনকাশন-এর ধাক্কা সামলাতে না পেরে ছিটকে গিয়েছেন লিডসে তৃতীয় টেস্ট থেকে। জোফ্ররা আর্চারের বাউন্সার-ভীতি তাড়া করছে গোটা অস্ট্রেলিয়া দলকেই। এমন অবস্থাতেই ম্যাচের ৪৮ ঘণ্টা আগে ইংল্যান্ডকে খোঁচা দিয়ে অজি কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার জানিয়ে দিলেন, আবেগের বশবর্তী হয়ে আমরা মোটেই দ্রুততম বাউন্সারের জন্য প্রতিযোগিতা শুরু করে দেব না। আমরা এখানে টেস্ট ম্যাচ জিততে এসেছি। প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানের হেলমেটে কতবার বাউন্সার হিট করতে পারলাম, সেটা আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

তবে ল্যাঙ্গার রীতিমতো খোঁচা দিয়েই ইংল্যান্ডকে বলেছেন, আঘাত দিয়ে ব্যাটসম্যানকে মাঠের বাইরে পাঠানো নয়, বরং আউট করে প্যাভিলিয়নে ফেরানোই লক্ষ্য আমাদের। মনে হয়, ইংরেজ ক্রিকেটাররাও এমন লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। 

ল্যাঙ্গার যদিও আর্চারের শুধুমাত্র পেস নয়, ইকোনমি রেট নিয়েও বেশ প্রভাবিত। যেখানে তিনি উইকেট তোলার পাশাপাশি ওভার পিছু মাত্র ২ রান খরচ করেছিলেন। ৯১ রানে তুলে নেন ৫ উইকেট। তবে আর্চারের বাউন্সার সামলাতে প্রস্তুত অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানরা। 

এমনটা জানিয়ে ল্যাঙ্গার বলছিলেন, অস্ট্রেলিয়ায় আমরা বাউন্সি উইকেটে শর্ট বল খেলতে অভ্যস্ত। আমরা ব্যাকফুটে শর্ট বল খেলেই প্রস্তুতি সেরেছি। আমরা জানি প্রতিপক্ষ কারা। সেই অনুযায়ী আমরা ওদের খেলতে পুরোপুরি প্রস্তুত।

লিডসেই সিরিজের দখল নিয়ে নিতে পারে অস্ট্রেলিয়া। তবে তার আগে দলের ক্রিকেটারদের উদ্দেশ্যে ল্যাঙ্গারের সাফ বার্তা, আবেগের বশবর্তী হয়ে খেললে হবে না, নিজেদের স্কিলের উপরে আস্থা রাখতে হবে। এমন আবহে জুনিয়র ক্রিকেটার তো বটেই এমনকি সিনিয়ররাও বাউন্সার দেয়ার প্রতিযোগিতায় নেমে পড়তে পারে। তবে মনে রাখতে হবে, ক্রিকেট কোনও ইগো কেন্দ্রিক খেলা নয়। স্রেফ নিজেদের স্কিলের উপরে ভরসা রাখতে হবে। এবং বাজপাখির মতো বলের উপরে নজর রাখতে হবে।

বিডি প্রতিদিন/আরাফাত