উত্তাপের মধ্যেই আফ্রিকা চ্যালেঞ্জে টাইগাররা

দুপুর ১২টার পর মিরপুর স্টেডিয়ামের সামনের রাস্তায় গাড়ি চলাচল বন্ধ। অল্প কিছু লোকজন চলাফেরা করছে আইল্যান্ড বরাবর। দেখে মনে হচ্ছিল অলিখিত কারফিউ চলছে! কারণ অনুসন্ধানে জানা যায়, সাকিব আল হাসানকে মিরপুর টেস্টে খেলানোর দাবিতে সাকিব-সমর্থকরা স্টেডিয়ামমুখী লং মার্চ করবেন দুপুরে। সে জন্যই এই নিশ্চিদ্র নিরাপত্তা! তার পরও দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত সাকিবকে খেলানোর পক্ষ-বিপক্ষদের মধ্যে ব্যাপক দাঙ্গা-হাঙ্গামা হয়। শেষ দিকে নিরাপত্তা বাহিনী লাঠিচার্জে স্টেডিয়াম এলাকা শান্ত করে। আজ মিরপুরে সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলতে নামছে দুই দল। নাজমুল হোসেন শান্তের নেতৃত্বে টাইগাররা প্রথমবারের মতো পরিষ্কার ফেবারিট হয়ে খেলতে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। অনভিজ্ঞ প্রোটিয়াদের বিপক্ষে এবার না হলে, আর কখনো হবে না! প্রোটিয়াদের বিপক্ষে দুই টেস্ট ম্যাচ সিরিজের আগাম ফল নিয়ে এমনটাই বলা যায়! কারণ অন্য কিছু নয়, অনভিজ্ঞ দক্ষিণ আফ্রিকা! দক্ষিণ আফ্রিকা যে স্কোয়াড নিয়ে খেলতে এসেছে, তাদের মধ্যে পরিচিত মুখ নিয়মিত অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা, এইডেন মারক্রাম, কেশব মহারাজ, লুঙ্গি এনগেডে, উইলিয়াম মুল্ডার। বিশেষ করে বাভুমা ছাড়া আর কোনো ক্রিকেটারের বাংলাদেশের মাটিতে টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা নেই। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে এরা কেউ পরিচিত হয়ে ওঠেননি তেমন। তবে সবাই নিজেদের প্রমাণ করেই জাতীয় দলে খেলছেন। অনভিজ্ঞ এমন একটি দলের বিরুদ্ধে আজ মিরপুরে সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলতে নামছে নাজমুল বাহিনী। ২৯ অক্টোবর দ্বিতীয় টেস্ট চট্টগ্রামে। দুই টেস্ট সিরিজে নিজেদের পরিষ্কার ফেবারিট ভাবছেন বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত, ‘অভিজ্ঞতার বিচারে আমরা এগিয়ে থাকব।’ যদিও পরিসংখ্যান জানাচ্ছে, পরিষ্কারভাবে এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। দুই দলের ১৪ টেস্ট ম্যাচের মধ্যে ১২টিতেই জিতেছে প্রোটিয়াসরা। দুটি ড্র হয় ২০১৫ সালে বাংলাদেশ সফরে। নয় বছর আগেই সর্বশেষ বাংলাদেশ সফরে টেস্ট খেলতে এসেছিল। মিরপুরে যে টেস্টটি হয়েছিল, সেবার টেস্টের মাত্র প্রথমদিন খেলা হয়েছিল। খেলা হয়েছিল ৮৮.১ ওভার। চট্টগ্রাম জহুর আহমেদ স্টেডিয়ামে টেস্টের তিন দিনে খেলা হয়েছিল মাত্র ৯০.১ ওভার। শেষ দুই দিন হতেই পারেনি। বাভুমা নিয়মিত ব্যাটিং করছেন। কিন্তু মিরপুর টেস্টে খেলবেন না। তার পরিবর্তে দলকে নেতৃত্ব দেবেন মারক্রাম। টাইগারদের একাদশে নেই সাকিব। তার জায়গায় কে খেলবেন? গতকাল সংবাদ সম্মেলনে সাকিবের অভাব স্বীকার করেছেন টাইগার অধিনায়ক, ‘এখন সমস্যা হচ্ছে কম্বিনেশন মেলাতে। অস্বীকার করার কিছু নেই এখন একাদশ সাজাতে ব্যাটিং ও বোলিংয়ে একাধিক ক্রিকেটার খেলাতে হবে।’ সাকিব না থাকলেও মিরপুরের স্পিন উইকেটে টাইগারদের স্পিন চতুষ্ঠয় যথেষ্ট আক্রমণাত্মক মেজাজের। বিশেষ করে তাইজুল ইসলাম একটি মাইলফলকের দ্বারপ্রান্তে। ৪৬ টেস্টে তার উইকেট ১৯৬টি। মাত্র ৪ উইকেট পেলেই সাকিবের পর দ্বিতীয় স্পিনার হিসেবে ২০০ উইকেটের ক্লাবের সদস্য হবেন। মেহেদি মিরাজ রয়েছেন ব্যাটিং ও বোলিং ছন্দে। দীর্ঘকায় অফ স্পিনার নাঈম ইসলামও দারুণ বোলিং করছেন। তিন স্পিনারের একাদশে থাকার সম্ভাবনাই বেশি। মিরপুরে যে ২৭ টেস্ট হয়েছে, তাতে টাইগারদের জয় ৮টি। এই মাঠে সর্বশেষ টেস্টে নিউজিল্যান্ডের কাছে টাইগাররা হারলেও স্পিনারদের দাপট ছিল অবিশ্বাস্য। দুই দলের ৩৬ উইকেটের ৩০টিই নিয়েছিলেন স্পিনাররা। সুতরাং মিরপুর টেস্টে স্পিন দাপট থাকবে নিঃসন্দেহে। দক্ষিণ আফ্রিকা এই উপমহাদেশে সর্বশেষ জয় পায় ২০১৪ সালে শ্রীলঙ্কা সফরে। এর পর গত ১০ বছরে ১০ টেস্টে জয়ের দেখা পায়নি। টানা ৯ টেস্টে হেরেছে। বাংলাদেশ এই মাঠে সর্বশেষ জয় পায় গত বছরের জুনে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৫৪৬ রানের আকাশসমান ব্যবধানে।