যে স্লোভাকিয়ার কাছে হেরে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শুরু করেছিল জার্মানি, সেই প্রতিপক্ষকেই গোলবন্যায় ভাসিয়ে সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। দুই দলের সামনে সুযোগ ছিল। জিতলেই সরাসরি বিশ্বকাপ, হারলে প্লে অফ। এমন সমীকরণের ম্যাচে ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বের লড়াইয়ে জয় পেয়ে স্লোভাকিয়াকে উড়িয়ে চূড়ান্ত পর্বে জার্মানি। লাইপজিগের রেড বুল অ্যারেনায় সোমবার রাতে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে বাছাইয়ের ম্যাচটি ৬-০ গোলে জিতেছে স্বাগতিকরা। ‘এ’ গ্রুপে জার্মানি ৬ ম্যাচ থেকে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। ১২ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়ে প্লে-অফে খেলবে স্লোভাকিয়া। গত জুনে উয়েফা নেশন্স লিগের ফাইনালসে টানা দুই পরাজয়ের পর, সেপ্টেম্বরে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে হেরেই বিশ্বকাপ বাছাইয়ে যাত্রা শুরু করে জার্মানি। এরপর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি; পরের চার ম্যাচে জয়ের পথে তিনটিতেই জাল অক্ষত রাখে তারা, ১০ গোল দিয়ে হজম করে মাত্র একটি। শেষ রাউন্ডে এসে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিল জার্মানরা। পুরোনো ক্ষতে প্রলেপ দিয়ে পৌঁছে গেল ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে। ধীরে ধীরে বিশ্বকাপ ফুটবলে সরাসরি খেলার সুযোগের শূন্যস্থানগুলো পূরণ হয়ে আসছে। এদিন ‘জি’ গ্রুপ থেকে নেদারল্যান্ডস চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। প্রতিপক্ষ লিথুয়ানিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় নেদারল্যান্ডস। ৪-০ গোলে জয় পেয়েছে তারা। শেষ ম্যাচে জয় পেয়েছে পোল্যান্ড। তারা ৩-২ গোলে হারিয়েছে মাল্টাকে। এ জয়ের ফলে পোল্যান্ড প্লে অফে খেলার সুযোগ পেয়েছে।
এ অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা পাওয়া অন্য দলগুলো হলো- ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, ক্রোয়েশিয়া, পর্তুগাল ও নরওয়ে।
