বিতর্কিত কেপ টাউন টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে বিদ্ধস্ত করে চার ম্যাচের সিরিজে ২-১ লিড নিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা৷ ‘স্যান্ডপেপার গেট’এর পর মানসিকভাবে ভেঙে পড়া অজি দলকে জোহানেসবার্গের তৃতীয় দিনেই কোণঠাসা করে সিরিজ জয়ের গন্ধ পাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবির৷
প্রথম ইনিংসে ২৬৭ রানের বড়সড় লিড নেওয়া ডু প্লেসিরা দ্বিতীয় ইনিংসে ইতিমধ্যেই ৩ উইকেটে ১৩৪ রান তুলে ফেলেছে৷ যার অর্থ, এখনই অজিদের থেকে ৪০১ রানে এগিয়ে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা৷ স্মিথ-ওয়ার্নার-ব্যামক্রফট ত্রয়ীকে ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং যেমন নড়বড়ে দেখাচ্ছে, তাতে রানের বোঝা আরেকটু বাড়লে শেষ ইনিংসে নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়বে টিম পেইনের দল৷ সুতরাং জোহানেসবার্গে বিদায়ী টেস্ট ছাড়াও অজি কোচ হিসাবে শেষ সিরিজেও হারের মুখ দেখার সম্ভাবনা প্রবল ড্যারেন লেহম্যানের৷
দক্ষিণ আফ্রিকা ৪৮৮ রানে প্রথম ইনিংস শেষ করার পর পাল্টা ব্যাট করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় দিনের শেষে ৬ উইকেট হারিয়ে ১১০ রান তুলেছিল৷ তার পর থেকে খেলতে নেমে টিম পেইনের অধিনায়োকচিত হাফসেঞ্চুরি (৬২) ও প্যাট কামিন্সের (৫০) যথাযোগ্য সঙ্গতের সুবাদে অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রথম ইনিংস শেষ করে ২২১ রানে৷ ফিল্যান্ডার, রাবাদা ও কেশব মহারাজ তিনটি করে উইকেট নিয়েছেন৷ ১টি উইকেট মর্কেলের৷
অস্ট্রেলিয়াকে ফলো-অন করানোর সুযোগ থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকা সেই রাস্তায় হাঁটেনি৷ শেষ ইনিংসে ব্যাট করার ঝুঁকি নেওয়ার বদলে অজিদের ঘাড়ে রানের বোঝাটা বাড়িয়ে দেওয়াই শ্রেয় মনে করেন ডু’প্লেসি৷ আপাতত তৃতীয় দিনের শেষে মার্করাম (৩৭), আমলা (১৬) ও ডি’ভিলিয়ার্সের (৬) উইকেট হারিয়ে ১৩৪ রান তুলেছে প্রোটিয়ারা৷ এলগার ৩৯ ও ডু প্লেসি ৩৪ রানে অপরাজিত রয়েছেন৷
এদিকে ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টেও পায়ের চোটে ম্যাচের মাঝেই মাঠ ছাড়তে হয় প্রোটিয়া পেসার মর্নি মর্কেলকে৷ পরে ফিল্ডিং করতে মাঠে ফিরলেও ম্যাচে আর বল করতে পারবেন কি না তিনি, তা নিশ্চিত নয়৷
বিডি প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ সিফাত তাফসীর
