ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধে চমৎকার ফুটবল খেলল জাপান। কয়েকটি সুযোগ মিসের পর পেল কাঙ্ক্ষিত গোল। কোয়ার্টার-ফাইনালে যাওয়ার সম্ভাবনা উজ্জ্বল করে বিরতিতে গেল এশিয়ার এই দেশ।

সোমবার আল ওয়াকরার আল জানোব স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোর ম্যাচে প্রথমার্ধে ১-০ গোলে এগিয়ে রয়েছে জাপান। এই ব্যবধান ধরে রাখতে পারলে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ আটে জায়গা করে নেবে দলটি।

প্রতিপক্ষের ভুলে নবম মিনিটে সুযোগ আসে ক্রোয়েশিয়ার সামনে। জাপানের ডিফেন্ডার তাকেহিরো তোমিইয়াসু বলের নিয়ন্ত্রণ হারালে পেয়ে যান ইভান পেরিসিচ। বক্সে ঢুকে দুরূহ কোণ থেকে এই ফরোয়ার্ডের নেওয়া শট ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক শুইচি গোন্দা।

জাপান ত্রয়োদশ মিনিটে আরেকটি সুযোগ পায়। ডান দিক থেকে বক্সে দারুণ বল বাড়ান জুনিয়া ইতো। ছুটে গিয়ে স্লাইডে বলে পা ছোঁয়াতে পারেননি ফরোয়ার্ড দাইজেন মায়েদা।

প্রতি-আক্রমণে ৪০তম মিনিটে আবার সুযোগ পায় জাপান। বক্সের ভেতর দুরূহ কোণ থেকে উড়িয়ে মারেন দাইচি কামাদা।

তিন মিনিট পরই মিলে যায় কাঙ্ক্ষিত গোল। ডান দিক থেকে বক্সে প্রতিপক্ষের ক্রস ক্লিয়ার করতে পারেনি ক্রোয়াটরা। কাছ থেকে শটে জাপানকে এগিয়ে নেন মায়েদা।

বিডি প্রতিদিন/জুনাইদ আহমেদ