১৯৯৮ সালে মাত্র ১৬ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অভিষেক হয়েছিল সেরেনা উইলিয়ামসের। গত ১৬ বছরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন পাঁচবার। এবারও মহিলা এককের অন্যতম ফেবারিট এই বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় মহিলা টেনিস খেলোয়াড়। গতকাল ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছেন রেকর্ড গড়ে। সেরেনার সঙ্গে মহিলা এককের চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছেন জার্মানির অ্যাঞ্জেলিকা কারবার, ইতালির ফেভিয়া পানেট্টা, কানাডার অ্যাঞ্জেলিনা বোচার্ড, রাশিয়ার একতারিনা ম্যাকারোভা, চিনের লি না, স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার ক্যাসে ড্যালিকুয়ে এবং বিশ্বের সাবেক এক নম্বর সার্বিয়ার আনা ইভানোভিচ। পুরুষ বিভাগে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছেন ডেভিড ফেরার, টমাস বার্ডিচ, ফ্লোবিয়ান মায়ার, কেভিন অ্যান্ডারসন, টমি রবার্ডো, স্ট্যানিসলাস ওয়ারিয়াঙ্কা ও ফ্যাবিও ফগনিনি।
সেরেনা গত ১৬ বছর ধরে খেলছেন অস্ট্রেলিয়া ওপেনে। গতকাল মেলবোর্নে প্রচণ্ড গরমের মধ্যে গতকাল স্লোভাকিয়ার ড্যানিয়েলা হান্তুচোভাকে ৬-৩ ও ৬-৪ গেমে হারিয়ে রেকর্ড গড়েছেন তিনি। সেরেনা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের এককে ৬১টি ম্যাচ জিতে গড়েছেন নতুন রেকর্ড। আগের রেকর্ড ছিল মার্গারেটা কোর্টের ৬০টি। ম্যাচ জেতার রেকর্ড গড়ে শুধু সামনের দিকে এগোচ্ছেন না সেরেনা, যদি এবার শিরোপা জিতেন, তাহলে এটা হবে তার ষষ্ঠ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। আর জিতলে তিনি স্পর্শ করবেন স্বদেশী মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা ও ক্রিস এবার্টকে। দুজনে ১৮টি করে গ্র্যান্ডস্লাম জিতেছেন। প্রচণ্ড গরমের মধ্যে জিতে আত্দবিশ্বাসী সেরেনা যেতে চান বহুদূর পর্যন্ত, 'প্রচণ্ড গরমে জয় পাওয়াটা ছিল কঠিন। আমি জিতেছি। অমি টুর্নামেন্টের অনেকদূর পর্যন্ত যেতে চাই।' বিশ্বের সাবেক শীর্ষ খেলোয়াড় ইভানোভিচ হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে হারিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সামান্থা স্টোসুরকে ৬-৭, ৬-৪ ও ৬-১ গেমে। চীনের লি না চতুর্থ রাউন্ডে খেলতে হারিয়েছেন চেক রিপাবলিকের লুসি সাফারোভাকে ১-৬, ৭-৬ ও ৬-৩ গেমে।
