ভোটার, প্রার্থী ও প্রচারণা কর্মী— সব দিক থেকেই এবার নির্বাচনের মাঠ দখল করে রেখেছে তারুণ্য। ভোটারের হিসাবে প্রায় আড়াই কোটি তরুণ ভোটারই এবার বড় ফ্যাক্টর। তাদের আকৃষ্ট করতে নানা প্রতিশ্রুতির পাশাপাশি তরুণ প্রার্থী মনোনয়ন দেওয়ার বিষয়েও আগ্রহী রাজনৈতিক শক্তিগুলো। এ কারণে প্রার্থী হতে মনোনয়নপত্র সংগ্রহেও পিছিয়ে নেই তারুণ্য। তাদের কর্মী-সমর্থক সবই তরুণ। ইতিমধ্যেই তারা মাঠ গরম করে রেখেছেন নিজ নিজ মতের প্রার্থীর পক্ষে। অন্য যে বড়সংখ্যক তরুণের সরাসরি রাজনৈতিক দলের সঙ্গে সম্পৃক্ততা নেই, তাদেরও নির্বাচন নিয়ে আগ্রহের কমতি নেই। আগ্রহে যেন জোয়ার এনেছেন ক্রিকেটার মাশরাফি বিন মর্তুজা। তরুণরা এখন নির্বাচন নিয়ে চায়ের দোকানের পাশাপাশি অনলাইনে আলোচনায় সরব। ভোট দেওয়ার সুযোগ কাজে লাগাতে চান সবাই।
বিশ্লেষকরা বলছেন, নবম সংসদ নির্বাচনের পর যারা ভোটার হয়েছেন, তাদের আমরা তরুণ ভোটার হিসেবেই বিবেচনা করতে পারি। নির্বাচন কমিশনের তথ্যমতে, নবম সংসদ নির্বাচনের আগে ২০০৮ সালে ছবিসহ ভোটার তালিকা প্রণয়নের পর থেকে ১০ বছরে দেশে ভোটার বেড়েছে ২ কোটি ৩০ লাখ ৫৫ হাজার ৩৭৮ জন। ২০০৮ সালের ২৯ ডিসেম্বর নবম সংসদ নির্বাচনের সময় দেশে মোট ভোটার ছিল ৮ কোটি ১০ লাখ ৮৭ হাজার ৩ জন। সে হিসেবে ২০১৪ সালের নির্বাচনের আগে ভোটার তালিকায় যোগ হন ১ কোটি ৮ লাখ ৭৮ হাজার ১৬৪ জন নতুন ভোটার। এখন দেশে ভোটার সংখ্যা ১০ কোটি ৪১ লাখ ৪২ হাজার ৩৮১। শুধু এবার ভোটার তালিকায় যুক্ত হয়েছেন ৪৬ লাখ ৫৫ হাজার ৫৪৫ জন নতুন ভোটার। নির্বাচন কমিশন জানায়, নতুন ভোটারদের বয়স ১৮ থেকে ২৮ বছরের মধ্যে। এর মধ্যে ২৬ বছর বয়সের ভোটার রয়েছেন ৪৭ লাখ, ২৩ বছরের ৭০ লাখ, ২১-২২ বছরের ৩৭ লাখ, ১৯-২০ বছরের ২৭ লাখ ও ১৮ বছরের ৪৬ লাখ। আর ১ কোটি ২১ লাখ ৭৭ হাজার ২১৪ জন ভোটার একাদশ সংসদ নির্বাচনে প্রথম ভোট দেবেন।
সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) সম্পাদক বদিউল আলম মজুমদার বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘তরুণ ভোটারের প্রভাব পড়বে নির্বাচনে। ভূমিকা রাখবে যারা ২০১৪ সালের নির্বাচনে ভোট দিতে পারেননি তারা এবং সাম্প্রতিক আন্দোলনগুলোয় সক্রিয় থাকা তরুণরা। ২০০৮ সালে দিন বদলের সনদ দিয়ে তরুণদের আকৃষ্ট করেছিল আওয়ামী লীগ। এবারে দেখা যাক কোন দল কতটা তরুণদের টানতে পারে।’ তিনি বলেন, ‘তরুণরা সাধারণত শিক্ষার মান ও কর্মসংস্থানের বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়। এ ছাড়া বিদেশমুখী তরুণদের দেশে অবস্থানের জন্য উদ্বুদ্ধকরণ ও সেজন্য উপযুক্ত পরিবেশ তৈরির বিষয়েও রাজনৈতিক দলগুলোর পদক্ষেপ রাখতে পারে বড় ভূমিকা।’ সাবেক সচিব আবু আলম শহীদ খান বলেন, ‘আগামীতে তরুণদের হাতেই নেতৃত্ব তুলে দিতে হবে। তা না হলে ২০২৫ সালে বড় ধরনের জেনারেশন গ্যাপ দেখা দিতে পারে।’ তিনি বলেন, ‘নতুন নেতৃত্ব নতুন বার্তা ও নতুন আলো নিয়ে আসে। বিশ্বের অনেক দেশেই প্রত্যেক নির্বাচনে এক তৃতীয়াংশ তরুণ নেতৃত্ব তৈরি করা হয়। তাই আমাদের এখানেও তরুণ ভোটাররা যেন এক তৃতীয়াংশ নতুন নেতৃত্ব তৈরির সুযোগ পায়, এজন্য রাজনৈতিক দলগুলোকে বিশেষ দৃষ্টি দিতে হবে।’
