দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়ানডে অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স বলেছেন, '২০১৫ বিশ্বকাপে হতাশাজনক পারফরমেন্সের পর ইংল্যান্ড ঘুরে দাঁড়িয়েছে এবং আগামী মাসে শুরু হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে শিরোপার অন্যতম দাবিদার স্বাগতিক দল।'
আইসিসি ইভেন্টের আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর প্রাক্কালে এসব কথা বলেন তিনি।
গত বিশ্বকাপে পাঁচটির মধ্যে কেবলমাত্র আফগানিস্তানের বিপক্ষে এক ম্যাচে জয় ছাড়া সবকটিতে পরাজিত হয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। আইসিসি ওয়ানডে র্যাংকিংয়ে বর্তমানে পঞ্চম স্থানে রয়েছে ইয়োইন মরগানের দলটি।
ডি ভিলিয়ার্স সাংবাদিকদের বলেন, ‘ওই অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য সত্যিই তারা খুব ভাল করেছে। তাদের দলে প্রকৃত অর্থেই অনেক মেধাবী খেলোয়াড় আছে। তারা যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তাতে তারা পুরো বিশ্বই তাদেরকে সমীহ করছে।’
‘নিজ মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অবশ্যই তারা অন্যতম ফেবারিট এবং গত কিছু দিন যাবত সত্যিই তারা ভাল ক্রিকেট খেলছে।’
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগে এবারের সর্বোচ্চ দামী খেলোয়াড় অলরাউন্ডার বেন স্টোকস ভাল পারফরমেন্স করেছেন। ১২ ম্যাচে ১২ উইকেট শিকারের পাশাপাশি রান করেছেন ৩১৬। অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের কারণে ফাইনাল না খেলেই দেশে ফিরে এসেছেন স্টোকস।
ডি ভিলিয়ার্স আরও বলেন, ‘সে অবশ্যই নিজের মধ্যে বিশেষ কিছু পেয়েছে। আইপিএলে অনেক খেলোয়াড়ই পথ হারিয়ে ফেলেছে আবার অন্যরা পরবর্তী ম্যাচে নিজেদের খুঁজে পেয়েছে। তবে বেন স্টোকস নিঃসন্দেহে নিজকে প্রমাণ করেছেন এবং আমি মনে করি এটা তার জন্য ভালই হয়েছে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পরই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজ। তবে লংগার ভার্সনের এ সিরিজে খেলছেন না ৩৩ বছর বয়সী ডি ভিলিয়ার্স।
ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘আমি অবসর নেইনি- তবে আমি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করছি না।’ বুধবার লীডসে ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচ।
বিডি প্রতিদিন/২০ মে ২০১৭/এনায়েত করিম
