রাজস্থানের জয়সালমি জেলার মেঘা গ্রামে সম্প্রতি এক বিরল কুমিরজাতীয় প্রাণীর জীবাশ্মের সন্ধান পাওয়া গেছে। ‘ফাইটোসর’ নামে পরিচিত জীবাশ্মটি প্রায় ১.৫ থেকে ২ মিটার লম্বা। ধারণা করা হচ্ছে এটি ২০ কোটি বছরের বেশি পুরোনো। এ আবিষ্কারটি করেছেন রাজ্যটির পানিসম্পদ বিভাগের সিনিয়র হাইড্রোজিওলজিস্ট ড. নারায়ণদাস ইনখিয়া ও তার গবেষক দল। ভূবিজ্ঞানী সি পি রাজেন্দ্রন বলেছেন যে, ফাইটোসর হলো এক ধরনের উভচর প্রাণী যা নদী ও স্থল উভয় জায়গাতেই বসবাস করত এবং এটি সম্ভবত আজকের কুমিরের আদি প্রজাতি। গত সপ্তাহে গ্রামের মানুষরা লেক খননের সময় প্রথম এ জীবাশ্মের চিহ্ন দেখতে পায়। সেখানে গবেষকরা জীবাশ্ম ডিমের মতো কিছু খুঁজে পেয়েছেন, যা সম্ভবত ওই সরীসৃপের হতে পারে।
ড. নারায়ণদাস ইনখিয়া ও তার দল এ আবিষ্কারকে কেবল বৈজ্ঞানিক নয়, সম্ভাব্য পর্যটন সম্পদ হিসেবেও দেখছেন। তিনি বলছেন, এখানে আরও বহু জীবাশ্ম লুকিয়ে থাকতে পারে, যা বিবর্তনের ইতিহাসে নতুন সূত্র যোগ করবে। খননের সময় জীবাশ্ম ডিমের মতো গঠনও পাওয়া গেছে, যা কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। সিনিয়র প্যালিয়োন্টোলজিস্ট ভি এস পরিহারের মতে, এটি এক মধ্যম আকারের ফাইটোসর, যে নদীর কাছে বাস করত এবং মাছ শিকার করত। গবেষণা দলের প্রধান ভি এস পরিহার জানান, এ জীবাশ্মটি মধ্যম আকারের একটি ফাইটোসর যা মাছ খেয়ে জীবনধারণ করত। এটি একটি বিরল নমুনা, কারণ বিশ্বের অন্যান্য অংশে ফাইটোসরের কেবল কয়েকটি অংশই পাওয়া গেছে। বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এ অঞ্চলটি একসময় নদী ও সমুদ্রের কাছাকাছি ছিল, যেখানে ডাইনোসররাও বসবাস করত। যদিও বিশ্বের অন্যত্র ফাইটোসরের মাত্র কয়েকটি অংশই পাওয়া গেছে, জয়সালমিরের এ আবিষ্কারকে তাই বিরল ও মূল্যবান ধরা হচ্ছে।
