কানাডা ফুটবলের নবজন্ম

নাটকীয়তা, উত্তেজনা আর চমক কোনো কিছুরই কমতি ছিল না ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচটিতে। সহ-আয়োজক কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার রাউন্ড অব ৩২-এর লড়াইটি যখন গোলশূন্য ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই খোলস ছেড়ে বের হলেন স্টিফেন ইউস্তাকিও। ম্যাচের একেবারে অন্তিম মুহূর্তে, যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে ডি-বক্সের ঠিক বাইরে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের থেকে ছিটকে আসা বল বুক দিয়ে নিয়ন্ত্রণে নেন এই মিডফিল্ডার। এরপর চোখ ধাঁধানো এক জোরালো ভলিতে বল জড়ান দক্ষিণ আফ্রিকার জালে। উল্লাসে ফেটে পড়ে পুরো লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়াম। ১-০ গোলের এ নাটকীয় জয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোর (রাউন্ড অব ১৬) টিকিট কাটল কানাডা। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ম্যাপল পাতার দেশ মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস ও মরক্কোর মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দলের। কানাডার এ ঐতিহাসিক জয়ের রাতে মাঠের ফুটবল ছাপিয়ে আলো কেড়েছে একের পর এক রেকর্ড। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এ ম্যাচটি যেন হয়ে ওঠে পরিসংখ্যানের খাতা ওলটপালট করার মতো। দীর্ঘ ১২ বছর পর উত্তর ও মধ্য আমেরিকা অঞ্চলের (কনকাকাফ) কোনো দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার কীর্তি গড়ল কানাডা। এর আগে ২০১৪ সালের বিশ্বকাপে গ্রিসকে টাইব্রেকারে হারিয়ে কোস্টারিকা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল। এ ছাড়া এই ম্যাচে মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই কানাডার অধিনায়ক আলফোনসো ডেভিস গড়েছেন অনন্য এক কীর্তি; ২০২৬ আসরের ১০০০তম খেলোয়াড় হিসেবে ম্যাচ খেলার গৌরব অর্জন করেন এ তারকা। কানাডার ম্যাচ জয়ের নায়ক স্টিফেন ইউস্তাকিওর গোলটিও জায়গা করে নিয়েছে রেকর্ডের পাতায়। যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে করা তার এ গোলটি বিশ্বকাপের ইতিহাসে কনকাকাফ অঞ্চলের দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে দেরিতে আসা জয়সূচক গোল। এর আগে ২০১০ বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৯১ মিনিটে ল্যান্ডন ডোনোভানের গোলটি ছিল এ অঞ্চলের একমাত্র যোগ করা সময়ের জয়সূচক গোল। এ জয়ের রাতে কানাডা ফুটবলের নবজন্মের বার্তা দিয়েছে। এর আগে কানাডা ১৯৮৬ ও ২০২২ সালের আসরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। তৃতীয়বারের চেষ্টায় প্রথমবারের মতো নকআউটে খেলার স্বাদ পায় কানাডিয়ানরা। এমনকি চলতি বিশ্বকাপে কাতারের বিপক্ষে বিশ্বমঞ্চে প্রথমবারের মতো জয় পায় তারা। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার ছিল এটি চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ। এর আগে ১৯৯৮, ২০০২ ও ২০১০ সালে স্বাগতিক হিসেবে খেললেও গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি। তবে চলতি বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো নকআউটে খেলার স্বাদ পায় ‘বাফানা বাফানা’রা।