কলকাতার বয়স কত? এমন প্রশ্ন করলে উত্তর আসবে ৩০০ বছর! কিন্তু ভারতবর্ষের একদা রাজধানীর প্রাচীনত্ব নিয়ে নতুন ইতিহাস সামনে আনল আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অব ইন্ডিয়া (এএসআই)। তাদের দাবি, ৩০০ নয়, প্রায় আড়াই হাজার বছর আগেও কলকাতায় অস্তিত্ব ছিল মানবসভ্যতার! যিশুখ্রিস্টের জন্মের আগেও এখানে বসবাস করত মানুষ। এএসআই কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, দমদম ক্লাইভ হাউসে প্রত্নতাত্ত্বিক খননকার্য চালিয়ে অসংখ্য প্রাচীন সামগ্রী পাওয়া গেছে যা ইঙ্গিত দিচ্ছে মহানগরীর এ সুপ্রাচীন অস্তিত্বের। এএসআই কর্তৃপক্ষের দাবি, ইতিহাসের ক্ষেত্রে প্রত্নতাত্ত্বিক পর্যবেক্ষণ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। অনেক দেশে প্রত্নতাত্ত্বিক নমুনা থেকেই নতুন ইতিহাস লেখা হয়েছে। কলকাতার প্রাচীনত্ব নিয়ে প্রথম গবেষণা করেছিলেন ব্রিটিশ গবেষকরা। তাঁরা দাবি করেছিলেন, সমুদ্রের সন্নিকটে এ ভূখন্ডের ইতিহাস বেশি পুরনো নয়। ইউরোপীয়দের আগমনের আগে কলকাতা ছিল জল-জঙ্গলে ঘেরা একটি জায়গা। তবে এ ধারণা ভুল প্রমাণ হলো। এবারও উদ্ধার হয়েছে মৃৎপাত্রসহ নানা সামগ্রী, যেগুলো খ্রিস্টপূর্ব সময়ের সভ্যতার নিদর্শন।
এ ছাড়া ওই স্থান থেকে কয়েক শ বছরের প্রাচীন একাধিক মূর্তি, খেলনা, অলঙ্কার, ধাতব বস্তু, মুদ্রা, সিলমোহরসহ নানা জিনিস পাওয়া গেছে। মিলেছে নরকঙ্কালও। সেগুলো নিয়ে নৃতাত্ত্বিক সর্বেক্ষণ বিভাগ গবেষণা করছে। আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অব ইন্ডিয়ার কলকাতা সার্কেলের সুপারিন্টেন্ডেন্ট শুভ মজুমদার বলেন, আগেরবারের খননে সাতটি স্তর পাওয়া গিয়েছিল। এবার ১২টি স্তর পেয়েছি। খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয়-দ্বিতীয় শতাব্দীতেও কলকাতায় মানবসভ্যতার নিদর্শন মিলেছে। এ ব্যাপারে আরও বিস্তারিত জানতে যাবতীয় নমুনার বিজ্ঞানসম্মত ‘ডেটিং’ করা হচ্ছে।
