এক বা দু'সপ্তাহের কোয়ারান্টাইনে আমরা হাঁপিয়ে উঠছি। যাচ্ছেতাই দোষারোপ করছি। কিন্তু জানেন কি, একটা দ্বীপে শতবর্ষ ব্যাপী কোয়ারেন্টাইনে রয়েছে বিশাল জনগোষ্ঠী?

হ্যাঁ, দ্বীপটির নাম কালাউপ্পা। এই কালাউপ্পা দ্বীপে... একশ বছর আগে থেকে এক জনগোষ্ঠী আজীবন নির্বাসিত গৃহবন্দী/কোয়ারেন্টাইনেই রয়ে গেছে। ভেবে দেখেছেন এরকম আপনার আমার ক্ষেত্রে ঘটলে কেমন হতো?

১৯২০ সালে এই দ্বীপটিকে জনসাধারণের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়। শুধু কুষ্ঠরোগীদের সেখানে পাঠানো হতো কোয়ারেন্টাইনে। সেখানে অনেক রোগীই মারা গেছে। আবার অনেকে সুস্থও হয়েছে। তবে এদেরকে আর কখনো পরিবারে ফিরিয়ে আনা হয়নি। সেরে উঠলেও তারা সেখানেই রয়ে গিয়েছে। তাদের সঙ্গে পরিবারের দেখা হয়েছে দূরে নেটের দেয়ালের ওপার থেকেই। ২০০৮ সালে সেখানে জনসংখ্যা কমে ২৪ এ দাঁড়ায়। এরপর ২০১৫ সালের দিকে সেই গুটিকয়েক বাসিন্দাদের নাগরিক অধিকার দেয়া হয়।

১৯৭১ সালে দ্বীপটির হাসপাতালের চিকিৎসক সিলভিয়া হ্যাভেন নিউইয়র্ক টাইমসকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, কোয়ারেন্টাইনে থাকা ব্যক্তিরা এখানে আসার পর একটি বাড়ি পায় এবং মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়েই রোগীরা আসে। তবে যারা সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যায় তাদের জন্য রয়েছে বন্দী এক জীবন। এখান থেকে কেউই কখনো বাইরে যেতে পারে না। যখন রোগী পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে চাইতো তখন তাদের আলাদা একটি কোয়ার্টারে নিয়ে যাওয়া হত। তারের দেয়ালের ওপার থেকে তাদের কথা বলতে হতো প্রিয়জনের সঙ্গে!

এ দ্বীপের বাসিন্দা অলিভিয়া রোবেলো ব্রেথা ১৯৮৮ সালে তার আত্মজীবনীতে লিখেছিলেন, এটি যেন কুকুরের মতো এক বন্দী জীবন। আমিও এ দ্বীপের জন্য একটি সংখ্যা ছিলাম মাত্র।

এই উপদ্বীপটি পরবর্তীকালে কালাউপ্পা নামেই পরিচিতি পায়। এ দ্বীপে প্রায় ১৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রায় আট হাজার রোগীর দীর্ঘস্থায়ী বসবাস। তবে এর পাশের ম্যাসাচুসেটস উপকূলে অবস্থিত বুজার্ড উপসাগরের ক্ষুদ্র পেনিকেস দ্বীপ এবং লুইসিয়ানার কারভিল ন্যাশনাল লেপ্রোসারিয়ামেও অনেক কুষ্ঠরোগী ছিল। তবে কালাউপ্পাতেই বেশি রোগী বসবাস করত। লুইসিয়ানার কারভিলে মাত্র ৩৫০ জন। তখন কুষ্ঠরোগীর জন্য একটি ফেডারেল সংস্থা ছিল।

১৮৭৩ সালে নরওয়েজিয়ান চিকিৎসক এই রোগের ব্যাকটেরিয়া আবিষ্কার করেন। তার নাম ছিল গেরহার্ড আরমায়ার হ্যানসেন। আর তার নামানুসারেই এ রোগের নামকরণ করা হয় হ্যানসেন। এরপর থেকেই এ রোগ সারা বিশ্বে মানুষকে সংক্রামিত করে চলেছে। ২০১৫ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এক গবেষণায় পাওয়া যায়, এই ব্যাকটেরিয়া সংক্রমণ করলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় ত্বক এবং স্নায়ু। এটি রোগীর শরীর অসাঢ় করে দেয়। শরীরের বিভিন্ন অংশ গ্যাংগ্রিনে পরিণত হয়। ফলে অনেক সময় তা কেটেও ফেলতে হয়। রোগটি সংক্রমিত ব্যক্তির লালা, বীর্য এমনকি সংস্পর্শে আসলেও ছড়াতে পারে।

নিরাময় না থাকায়  কুষ্ঠ আক্রান্ত রোগীদের নির্বাসিত করা হয়েছিল। তারা পরিবার সমাজ থেকে অনেক দূরে প্রায় নিঃসঙ্গ জীবন কাটাতে থাকে। নির্বাসিত জীবনে বেশিরভাগ রোগীই মারা যায়। তবে বেঁচে যাওয়া মানুষগুলো নিঃসঙ্গতার মাঝে খুঁজে নেয় নতুন করে বাঁচার পথ। ১৯০০ এবং ১৯৩০ সালের মধ্যে এ দ্বীপের প্রায় এক হাজার দম্পতি বিবাহ করেছিল। তাদের কারো কারো সন্তানও হয়েছিলো। তবে সন্তানদের কাছে রাখার অনুমতি মেলেনি। সভ্যতার আলো থেকে বিচ্ছিন্ন এই জনগোষ্ঠী প্রশান্ত মহাসাগরের প্রান্তে প্রকৃতির মাঝে খুঁজে নেয় অন্যরকম এক সুখী জীবন। এখানে কেউ সফটবল গেমস, কেউ গির্জার উপাসনা আবার কেউবা নৃত্যের মধ্যে জীবন উপভোগ করেন।
  
তবে কারভিলে প্রথম দশকের সময়কালের পরিস্থিতি খুব খারাপ ছিল। ব্যাটন রুজের বাইরে জলাবদ্ধতা ম্যালেরিয়ার প্রবণতা বাড়িয়ে দিয়েছিল। এতে করে সেখানকার বাসিন্দাদের জীবন হয়ে ওঠে আরো দুর্বিষহ। এছাড়াও শুরুতে সেখানে নারী-পুরুষদের জন্য আলাদা থাকার ব্যবস্থা ছিল না। এতে অবস্থা আরও খারাপের দিকে চলে যায়। এরপর আলাদা করা হয় নারী ও পুরুষের সার্কিট হাউজ। কেউ পালানোর চেষ্টা তাকে তাদের রাখা হত জেলে। দ্বীপে আসামিদের জন্য সার্কিট জেলও তৈরি করা হয়েছিল।

অবশেষে কারভিলে সাইটে একটি হাসপাতাল তৈরি করা হয়। এতে করে কারাগারের মতো এ দ্বীপটি হয়ে ওঠে চিকিৎসা এবং গবেষণার প্রাণকেন্দ্র। ১৯৪০ সালে কিছু বিধি-নিষেধের পর স্বাচ্ছন্দ্যে শুরু হয় হাসপাতাল এবং গবেষণা কার্যক্রম। ১৯৪৬ সালে রোগীদের ভোট দেয়ার অনুমতি দেয়া হয়। এরপর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেখানকার নাগরিকদের বিবাহ, বাড়ি তৈরি, বাগান করার অনুমতি দেয়া হয়। এছাড়াও এদের দিয়ে পরিচালনা করা হয় একটি পত্রিকা। রোগীদের দ্বারা গড়ে ওঠে কারুকাজের ব্যবসা। তাদের হাতের তৈরি জিনিস বিক্রি হয় বিশ্বের নানা প্রান্তে!

তবে হ্যানসেন রোগীদের বন্দী রাখার বিষয়ে সরকারি স্বাস্থ্য নীতিটি পরিবর্তিত হয়েছে খুবই ধীরগতিতে। সব বিধি-নিষেধ বা আইন ভাঙতে না পারলেও কিছুটা মুক্ত হতে পেরেছে কালাউপ্পা দ্বীপের বাসিন্দারা। ১৯৬৯ সালে এখানকার বাসিন্দাদের কালাউপ্পার বাইরে আসার অনুমতি দেয়া হয়। কিন্তু, অনেকেই থেকে গেছেন কালাউপ্পাতে, অভ্যস্ত জীবনের মায়ায় আর জীবিকার প্রয়োজনে জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তারা কালাউপ্পাতেই কাটাতে চায়!

(ফেসবুক থেকে সংগৃহীত)

লেখক : ​নিরস্ত্র পুলিশ পরিদর্শক, ক্রাইম অ্যানালাইসিস শাখা
রেঞ্জ ডিআইজির কার্যালয়, রাজশাহী

বিডি প্রতিদিন/ফারজানা