কচুরিপানায় ভরা পুকুর কিংবা জলাশয়ে ভাসমান বেড তৈরি করে তার ওপর অসময়ে তরমুজ চাষ করে ব্যাপক সাফল্য পেয়েছে বরিশালের রহমতপুর আঞ্চলিক কৃষি গবেষণা কেন্দ্র। গত দুই বছর ধরে বারি তরমুজ-১ ও বারি তরমুজ-২ নিয়ে গবেষণা করে শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছেন তারা। স্থলের চেয়ে পানির ওপর ভাসমান বেডে পরীক্ষামূলকভাবে বিষ মুক্ত তরমুজ চাষে সাফল্য পাওয়ায় এবার এই জাতের তরমুজ চাষ করতে কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করছেন তারা। নতুন উদ্ভাবিত জাতের তরমুজ চাষ কৃষক পর্যায়ে ছড়িয়ে দিতে পারলে বিদেশি হাইব্রিড জাতের চেয়েও বেশি ফলন হবে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।

বরিশাল রহমতপুরে আঞ্চলিক কৃষি গবেষণা কেন্দ্রে গত দুই বছর ধরে পরীক্ষামূলকভাবে ভাসমান বেডে বারি তরমুজ-১ ও বারি তরমুজ-২ এর রোগবালাই, পুষ্টিগুণ ও ফলনসহ বিভিন্ন বিষয়ে গবেষণা করে আসছে বিজ্ঞানীরা।

আঞ্চলিক কৃষি গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. মো. গোলাম কিবরিয়া বলেন, বারি তরমুজ-১ ও বারি তরমুজ-২ পরীক্ষামূলক চাষে ভালো ফলন হয়েছে। ভাসমান বেডে তরমুজ চাষ দেখে কৃষক উদ্বুদ্ধ হচ্ছে। এই তরমুজ চাষ ছড়িয়ে দিতে পারলে অসময়ে তরমুজ উৎপাদন করে আর্থিকভাবে অনেক লাভবান হবেন কৃষকরা।

কৃষি গবেষণা কেন্দ্রের মুখ্য বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা মো. রফি উদ্দিন বলেন, দক্ষিণাঞ্চলের ছয় জেলায় ৫ হাজার হেক্টর ভাসমান বেডে চাষাবাদ হয়। কৃষক নতুন এই পদ্ধতি শিখে তাদের বেডে অসময়ে উন্নত জাতের তরমুজ চাষ করতে পারবে। জলাশয়গুলো ব্যবহার হবে। কচুরিপানায় ভরা জলাশয় বা পুকুর পরিণত হবে সম্পদে। আগামী দিনে অসময়ে ভাসমান বেডে তরমুজ ও সবজি চাষ বৃদ্ধি পাবে বলে তিনি আশা করেন।

আঞ্চলিক কৃষি গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ও ভাসমান কৃষি প্রকল্পের পরিচালক ড. মোস্তাফিজুর রহমান তালুকদার বলেন, দক্ষিণাঞ্চলে তারাই প্রথম ভাসমান বেডে অসময়ে বারি জাতের তরমুজ চাষ নিয়ে গবেষণা করেছেন। দুই বছরের গবেষণায় সাফল্য পেয়েছেন তারা। বরিশাল বিভাগের ছয় জেলাসহ গোপালগঞ্জে জলাবদ্ধতার কারণে অনেক জমিতে চাষাবাদ হয় না। গবেষণায় সাফল্য পাওয়ায় এবার কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগকে সঙ্গে নিয়ে ভাসমান বেডে অমৌসুমে তরমুজ চাষ ছড়িয়ে দিতে নানা উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এই পদ্ধতিতে জলাবদ্ধ জমি কিংবা পুকুর-জলাশয়ে অমৌসুমি তরমুজ চাষ করলে কৃষক লাভবান হবে প্রত্যাশা তাদের। ২০২০ সালে পটুয়াখালী লেবুখালীর আঞ্চলিক উদ্যান তত্ত্ব গবেষণা কেন্দ্র বারি তরমুজ-১ ও বারি তরমুজ-২ এর জাত আবিষ্কার করেন। পরে আঞ্চলিক কৃষি গবেষণা কেন্দ্রে ভাসমান বেডে পরীক্ষামূলক চাষে সাফল্য পায় প্রতিষ্ঠানটি। গবেষণায় সাফল্য পাওয়ায় ইতোমধ্যে গোপালগঞ্জ, টুঙ্গিপাড়া, পিরোজপুর, আগৈলঝাড়া ও বানারীপাড়ায় কৃষকের মাঠে অমৌসুমের তরমুজ চাষ ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে বলে সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন।