কাতার বিশ্বকাপের পর মার্কাস র্যাশফোর্ড যে গোল উৎসব শুরু করেছিলেন, তাতে হঠাৎ করেই পড়েছিল ভাটা। প্রায় দেড় মাস পর আবারও জালের দেখা পেলেন তিনি। প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও ফিরল জয়ের পথে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বুধবার (০৫ এপ্রিল) রাতে র্যাশফোর্ডের একমাত্র গোলেই ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়েছে ম্যানচেস্টারের দলটি।
আসর শুরুর প্রথম দুই রাউন্ডেই হেরেছিল ইউনাইটেড। এর মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল টেন হাগের দল। দাপুটে পারফরম্যান্সে সেই ক্ষতে প্রলেপ দিল তারা, তিন ম্যাচ পর ফিরল জয়ের পথে। মার্চের শুরুতে লিভারপুলের মাঠে ৭-০ গোলে উড়ে যাওয়ার পর ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ইউনাইটেড। এরপর আন্তর্জাতিক বিরতি শেষে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মাঠে ফের হেরে বসে তারা।
আক্রমণাত্মক ফুটবলে শুরু থেকে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে ইউনাইটেড। বল দখলে একচেটিয়া আধিপত্য ধরে রেখে ২১তম মিনিটে এগিয়ে যেতে পারত তারা। তবে বক্সের মুখ থেকে স্কট ম্যাকটমিনের শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে উড়ে যায়। দুই মিনিট পর আন্তোনির বাঁ পায়ের কোনাকুনি শট দূরের পাশ দিয়ে চলে যায় বাইরে।
প্রথম ২০ মিনিটে পাঁচটি কর্নার আদায় করে নেওয়া ইউনাইটেড আরেকটি কর্নারের ফলশ্রুতিতেই এগিয়ে যায়। ২৭তম মিনিটে আন্তোনির বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া ক্রসে মার্সেল সাবিৎজার হেডে পাশে র্যাশফোর্ডকে খুঁজে নেন। আর ছয় গজ বক্সের বাইরে থেকে হাফ ভলিতে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড।
এবারের লিগে ২৮ ম্যাচে র্যাশফোর্ডের গোল হলো ১৫টি, এর ১১টিই বিশ্বকাপের পর। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সংখ্যাটা ২৮। এর আগে র্যাশফোর্ড লিগে সবশেষ গোল করেছিলেন গত ১৯ ফেব্রুয়ারি, লেস্টার সিটির বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে। ইউনাইটডেরও সেটা ছিল সবশেষ জয়।
মাঝমাঠে প্রতিপক্ষের থেকে বল কেড়ে নিয়ে ৬৭তম মিনিটে দারুণ এক আক্রমণ শাণায় ব্রেন্টফোর্ড। ডি-বক্সে ঢুকে গোলরক্ষককে একা পেয়ে যান তরুণ জার্মান ফরোয়ার্ড কেভিন শাদে। তবে এগিয়ে এসে তার প্রচেষ্টা রুখে দেন গোলরক্ষক দেভিদ দে হেয়া।
৮০তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সহজ সুযোগ নষ্ট করে ইউনাইটেড। বাঁ দিক দিয়ে র্যাশফোর্ড বক্সে ঢুকে কাটব্যাক করেন ফ্রেদকে। কিন্তু ফাঁকায় বল পেয়েও ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার উড়িয়ে মারলে ব্যবধান আর বাড়েনি।
২৮ ম্যাচে ১৬ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে আছে ইউনাইটেড।
একই সময়ে শুরু আরেক ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের মাঠে ৫-১ গোলে জয়ী নিউক্যাসল ইউনাইটেডের পয়েন্টও সমান ৫৩। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে তারা আছে তিন নম্বরে। তাদের সমান ২৮ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ম্যানচেস্টার সিটি। এক ম্যাচ বেশি খেলা আর্সেনাল ৭২ পয়েন্ট নিয়ে আছে শীর্ষে।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
