এক সময় সঙ্গী হিসেবে ভারত, অস্ট্রেলিয়া সফর করেছেন সাকিব আল হাসানের। বিশ্বসেরা অলরাউন্ডারের সতীর্থ হয়ে অনূর্ধ্ব-১৫, ১৬, ১৭, ১৯ খেলেছেন। তখন মনে হচ্ছিল জাতীয় দলে খেলাটা শুধু সময়ের ব্যাপার মেহেদি মারুফের। কিন্তু খেলা হয়নি টাঙ্গাইলের ছেলে মেহেদি মারুফের। সাকিব যখন জাতীয় দলে নিয়মিত খেলছেন, তখন প্রথম বিভাগ খেলেই বছর পার করতে হয়েছে তার। জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক ও বর্তমান ম্যানেজার খালেদ মাহমুদ সুজনের নজরে আসার পরই ভাগ্যের চাকা ঘুরতে থাকে। বিশেষ করে এবার বিপিএলে চ্যাম্পিয়ন ঢাকা ডায়নামাইটসের পক্ষে খেলার পরই নজরে চলে আসেন কোচ চন্ডিকা হাতুরাসিংহের। ১৪ ম্যাচে ১৩৫.৫৪ স্ট্রাইকরেটে ৩৪৭ রান হাঁকানো মেহেদি মারুফকে নেওয়া হয় অস্ট্রেলিয়ায় ৯ দিনের কন্ডিশনিং ক্যাম্পে। অথচ তিনি ছিলেন না নির্বাচকদের ঘোষিত ২২ জনের স্কোয়াডে। হঠাৎ সুযোগ পাওয়ায় বিস্মিত মেহেদির কাছে বিষয়টিকে স্বপ্ন মনে হচ্ছে। তবে কঠোর পরিশ্রম করে স্বপ্নটাকে বাস্তবের রং-তুলিতে আঁকতে মরিয়া মেহেদি মারুফ।

‘বিপিএল শুরুর আগে নির্বাচকসহ কোচিং স্টাফদের নজরে আসার পরিকল্পনা এঁকেছিলেন মেহেদি, ‘বিপিএল শুরুর সময়ও আমি ভাবিনি জাতীয় দলে সুযোগ পাব। তবে একটা পরিকল্পনা এঁকেছিলাম। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট বিপিএল দিয়েই নজরে আসতে চেয়েছিলাম। ঢাকা ডায়নামাইটসে নিয়মিত খেলার সুযোগ করে দেওয়ায় তাদের ধন্যবাদ। আমি আমার পরিকল্পনা মতোই খেলতে পেরেছি। পরিকল্পনা মতো খেলতে পারায় ভালো লাগছে।’ এই প্রথম জাতীয় দলের ক্যাম্পে সুযোগ পেলেন। প্রথমবার সুযোগ পাওয়ায় বিস্মিত মেহেদির কাছে ডাক পাওয়াটাকে স্বপ্নের মনে হচ্ছে, ‘আমার এখনো স্বপ্ন মনে হচ্ছে ডাক পাওয়াটাকে।’ দলে তামিম ইকবাল ও ইমরুল কায়েস নিয়মিত ওপেনার। অফ ফর্মের জন্য অনিয়মিত হয়ে পড়েছেন বাঁ-হাতি ড্যাসিং ওপেনার সৌম্য সরকার। ফলে টি-২০ ও ওয়ানডে ক্রিকেটে সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে মেহেদির। যদিও কাজটা সহজ নয়। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে খেলার আগে সিডনির কন্ডিশনিং ক্যাম্পে কতটা সাফল্য পান, সেটা দেখার বিষয়। এটা যে কঠিন, সেটা মানেন স্ট্রোক খেলতে পছন্দ করা মেহেদি, ‘ক্যাম্পে সুযোগ পেয়েছি। সুযোগটাকে কাজে লাগাতে চাই। আমি জানি অস্ট্রেলিয়ার হার্ড ও বাউন্সি উইকেটে মানিয়ে নেওয়াটা কঠিন। কিন্তু তারপরও আমার বিশ্বাস আছে সাফল্য পাব।’ সিডনিতে দুটি টি-২০ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। সিডনি থান্ডার্স ও সিডনি সিক্সার্সের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ দুটিতে দেখা যেতে পারে স্ট্রোকের ফুলঝুড়ি ছুটিয়ে খেলতে পছন্দকারী মেহেদি মারুফকে। চ্যাম্পিয়ন ঢাকা ডায়নামাইটসের পক্ষে নিয়মিত খেলা মেহেদি প্রতি ম্যাচেই টিপস পেয়েছিলেন সাকিব, বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার কুমার সাঙ্গাকারা, আন্দ্রে রাসেল, ডুইন ব্রাভোদের। এসব তারকা ক্রিকেটারের সঙ্গে সাজঘরে থেকে নিজেকে ঘষে-মেজে শানিয়ে নিয়েছেন মেহেদি মারুফ। এখন অপেক্ষা স্বপ্নকে শুধু বাস্তবে রূপ দেওয়ার।