বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের অবিস্মরণীয় একটি নাম জিয়াউর রহমান। পাকিস্তান সামরিক বাহিনীর এই বাঙালি মেজর জিয়াউর রহমানই বঙ্গবন্ধুর পক্ষ থেকে বাংলাদেশের স্বাধীনতার ঘোষণা পাঠ করেন ২৭ মার্চ চট্টগ্রামের কালুরঘাট বেতার কেন্দ্র থেকে। বর্বর দখলদার পাকিস্তানি সেনারা রাজনৈতিক মুক্তিসংগ্রাম -রত নিরস্ত্র বাঙালির ওপর ২৫ মার্চ (১৯৭১) মধ্যরাতে যখন ট্যাংক, কামান, মেশিনগান নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল তখন মেজর জিয়া বিদ্রোহ করলেন, এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। মধ্যরাতের পর ঠিক ২৬ মার্চের শুরুতে তিনি চট্টগ্রাম ক্যান্টনমেন্টে তাঁর সঙ্গী বাঙালি সৈনিক ও সেনা অফিসারদের নিয়ে পাকিস্তানি দখলদার সেনাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন বীরবিক্রমে। ইতিহাসে তা এক প্রকৃত বীর-নায়কের সময়োচিত পদক্ষেপ হিসেবে মূল্যায়নের দাবি রাখে।

১৯৩৬ সালের ১৯ জানুয়ারি জিয়াউর রহমান (ডাকনাম কমল)-এর জন্ম। পিতা রসায়নবিদ মনসুর রহমান ও মাতা নজরুলসংগীত শিল্পী জাহানারা রহমানের (ডাকনাম রানী) দ্বিতীয় পুত্র তিনি। জিয়াউর রহমানের পিতামহ ও মাতামহের পরিবার উজ্জ্বল ঐতিহ্যের অধিকারী আর পিতা মনসুর রহমান কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের রসায়নশাস্ত্রের মাস্টার্স ডিগ্রিধারী, মেধাবী রসায়নবিজ্ঞানী। পিতামহ ছিলেন বীজগণিতের একজন দক্ষ ব্যক্তিত্ব আর মাতামহ চা-বাগান কোম্পানির একজন মেধাবী উদ্যোক্তা। পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড জিয়াকে অনেকখানি এগিয়ে দিয়েছে জাতির একজন বীর-নায়ক ও রাষ্ট্রনেতা হওয়ার পথে।

প্রতিরোধযুদ্ধ চলমান রাখার জন্য মেজর জিয়াউর রহমানের সেই ২৭ মার্চের স্বাধীনতা ঘোষণা এবং ২৫ মার্চ মধ্যরাত (দিবাগত) থেকে বিদ্রোহ করে পাকিস্তানি দখলদার বর্বর বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ পরিচালনা ছিল একটা অপরিহার্য ব্যাপার। পুরো বাঙালি জাতিকে ঐক্যবদ্ধ প্রতিরোধে উদ্বুদ্ধ করার সবচেয়ে জরুরি বিষয়। মেজর জিয়াউর রহমান সে দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করে জাতির জন্য নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেন। তিনি ৩০০ বাঙালি সেনা ও তার পেছনের লাখো সিভিলিয়ান সমর্থককে নিয়ে পাকিস্তানি সেনাদের বিরুদ্ধে কয়েকদিন ধরে যুদ্ধ করতে করতে ‘কৌশলগত পশ্চাৎপসরণ’ করে পিছিয়ে আরও বড় প্রস্তুতি গ্রহণের লক্ষ্যে ভারতের মাটিতে ঢুকে যেতে বাধ্য হন। শতভাগ দেশপ্রেম ও সর্বোচ্চ মানের সামরিক কৌশল অবলম্বন করে মেজর জিয়াউর রহমান যে ভূমিকা পালন করেন তা মানব জাতির সংগ্রামের ইতিহাসে, যে কোনো জাতির মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসে স্মরণীয় ঘটনা হয়ে থাকবে। মুক্তিযুদ্ধের পরিকল্পনা গ্রহণ এবং যুদ্ধ পরিচালনায় জিয়াউর রহমান গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। ১৯৭১ সালের জুন পর্যন্ত ১ নম্বর সেক্টরের অধিনায়ক হিসেবে এবং পরে ‘জেড’ ফোর্সের প্রধান হিসেবে তিনি নিজেকে অসম সাহসী যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত করে তোলেন এবং সাহসিকতার জন্য তাঁকে ‘বীরউত্তম’ খেতাবে ভূষিত করা হয়।

নয় মাস যুদ্ধে কৃতিত্বপূর্ণ ভূমিকার পরিপ্রেক্ষিতে মুক্তিযুদ্ধের পর জিয়াউর রহমানকে কুমিল্লায় সেনাবাহিনীর ব্রিগেড কমান্ডার নিয়োগ করা হয়। ১৯৭২ সালের জুনে তাঁকে বাংলাদেশ সশস্ত্র বাহিনীর ডেপুটি চিফ অব স্টাফ পদে উন্নীত করা হয়। ১৯৭৩ সালের মাঝামাঝি তিনি ব্রিগেডিয়ার পদে এবং বছরের শেষ নাগাদ মেজর জেনারেল পদে পদোন্নতি লাভ করেন। ১৯৭৫ সালের ২৫ আগস্ট জিয়াউর রহমান চিফ অব আর্মি স্টাফ নিযুক্ত হন। ওই বছরের ৩ নভেম্বর শাফায়াত জামিলের নেতৃত্বাধীন ঢাকা ব্রিগেডের সহায়তায় খালেদ মোশাররফ যখন এক সামরিক অভ্যুত্থান ঘটান তখন জিয়াউর রহমানকে পদত্যাগে বাধ্য করা হয় এবং গৃহবন্দি রাখা হয়। ৭ নভেম্বরের সিপাহি-জনতার বিপ্লব তাঁকে রাজনৈতিক ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসে। ১৯৭৭ সালে তিনি রাষ্ট্রপতির পদ গ্রহণ করেন। ১৯৭৮ সালের নির্বাচনে রাষ্ট্রপতি পদে নির্বাচিত হন এবং ১৯৮১ সালের ৩০ মে চট্টগ্রামে সেনা অভ্যুত্থানে শাহাদাতবরণ পর্যন্ত ওই পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন। জিয়াউর রহমান ছিলেন এ দেশে বহুদলীয় গণতন্ত্রের প্রবক্তা। তিনি স্মরণীয় হয়ে থাকবেন এ দেশের জনমনে।

লেখক : বিএনপির যুগ্ম-মহাসচিব

সাবেক সংসদ সদস্য ও ডাকসু সাধারণ সম্পাদক।