সাফ অনূর্ধ্ব-১৬ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল ভারত। অন্যদিকে বাংলাদেশ মঙ্গলবার ৪-০ গোলের ব্যবধানে শ্রীলঙ্কাকে গুঁড়িয়ে দিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। এ হিসেবে ভারত এক গোলের ব্যবধানে বাংলাদেশ থেকে এগিয়ে আছে! এছাড়া ভারত এই আসরে খেলতে এসেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই। কাগজে কলমের হিসেবে একটু হলেও এগিয়ে রয়েছে ভারত। কিন্তু \'এগিয়ে থাকা\' এই ভারতকে নিজেদের চেয়ে শক্তিশালী মানতে নারাজ বাংলাদেশ। ভারতকে নিয়ে বাড়তি চিন্তা নয়, বরং নিজেদের স্বাভাবিক খেলার ধারাটা ধরে রেখে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে আজ মাঠে নামবে বাংলাদেশ।
গোলের হিসেবে এই আসরে ভারতের চেয়ে এখন পর্যন্ত এক গোলে পিছিয়ে আছে বাংলাদেশ। ভারতের ৫ গোলের ব্যবধানে বাংলাদেশ করেছে ৪ গোল। কিন্তু মঙ্গলবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩টি অফসাইড গোল যদি বাতিল না হতো কিংবা বাংলাদেশ যদি সহজ সহজ সুযোগগুলো মিস না করতো, তবে শ্রীলঙ্কাকে কমপক্ষে ১০ গোল দেওয়া সম্ভব ছিল! বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে এ বিষয়টি টনিক হিসেবে কাজ করছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলায় ছোটখাটো ভুলগুলো শুধরে নিয়েই আজ মাঠে নামতে চায় স্বাগতিক দলের কিশোররা।
গ্রুপ পর্বের শেষ খেলায় ভারতকে পাত্তা না দেওয়ার আরও কারণ রয়েছে বাংলাদেশের। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ভারত যতোটা গোছালো ফুটবল খেলেছে, তারচেয়েও বেশি গোছালো ফুটবল উপহার দিয়েছে বাংলাদেশ। স্কিল, রানিং কিংবা পাসিং সবমিলিয়ে ফুটবলের কারুকার্যে কিছুটা হলেও ভারতের চেয়ে এগিয়ে ছিল বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কা যেখানে ভারতের ডিফেন্সকে কয়েকবার কাঁপিয়েছে, সেখানে বাংলাদেশের ডিফেন্স ভেদ তো দূরের কথা, মাঝমাঠেই খাবি খেয়েছে শ্রীলঙ্কা।
ভারতের বিপক্ষে আরেকটি দিক দিয়ে এগিয়ে আছে বাংলাদেশ। খেলা হচ্ছে নিজ দেশে, চেনা পরিবেশে, দর্শক সমর্থন- সবই বাংলাদেশের পক্ষে। এ বিষয়টি বাংলাদেশকে উজ্জীবিত করতে ভূমিকা রাখবে, তা বলাই বাহুল্য।
দর্শকদের অসাধারণ ভূমিকার বিষয়টি স্বীকার করেছেন বাংলাদেশ দলের কোচ সৈয়দ গোলাম জিলানীও। তিনি বলেন, \'এই দেশ, এই দর্শক সবই আমাদের। সিলেটের দর্শকরা পুরোটা সময় আমাদের যে রকম সমর্থন দিয়ে গেছে, তা অতুলনীয়। তাদের সমর্থনের কারণেই আমরা এত ভালো খেলতে পেরেছি। ভারতের বিপক্ষেও এ সমর্থন আমাদের কাজে লাগবে।\' কোচের মতো বাংলাদেশ দলপতি শাওনও সিলেটের দর্শকদের বিমুগ্ধচিত্তে ধন্যবাদ জানিয়েছেন।
টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বাংলাদেশ কোচ কোনো লক্ষ্যের কথা বলেননি। তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়ের পর বিনয়ী কোচের কণ্ঠে ঝরল প্রতিপক্ষের জন্য সাবধান বাণী, \'সব দলের প্রতি সম্মান রয়েছে আমাদের। তবে আমি মনে করি আমরাই ফেবারিট। সামনে যে দলই পড়ুক না কেন আমরা লড়াই করব।\'
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সহজ কয়েকটি সুযোগের বিষয়টি স্বীকার করে কোচ জিলানী বললেন, \'শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আমরা কয়েকটি সহজ গোল মিস করেছি। ফিনিশিংটা আমাদের ভালো হয়নি। ভারতের বিপক্ষে আরও ভালো করতে হবে আমাদের।\'
এদিকে ভারতের বিপক্ষে জয় পেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে বাংলাদেশ। সেক্ষেত্রে বি গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনায় থাকা শক্তিশালী নেপালের মুখোমুখি হতে হবে না বাংলাদেশকে। ভারতের বিপক্ষে আজকের ম্যাচকে ঘিরে গতকাল সকালে কঠোর অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। এদিকে গতকাল বি গ্রুপের ম্যাচে আফগানিস্তান ৪-২ গোলে মালদ্বীপকে পরাজিত করে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে।
