এই সেই আফগানিস্তান

১৯৭৯ সালের কথা। আগা খান গোল্ডকাপে আফগানিস্তান জাতীয় দলকে নিয়ে রীতিমতো ছেলেখেলা খেলছে আবাহনী। মাঠে পাত্তাই পাচ্ছে না সফরকারী দলটি। চুন্নুর হ্যাটট্রিকে ম্যাচে আবাহনী গোল উৎসবে মেতেছিল। বাধ্য হয়েই আফগান ফুটবল দলের ম্যানেজার আবাহনীর কাছে অনুরোধ রেখেছিলেন গোল বেশি না দিতে। এ ছিল তখনকার আফগান ফুটবল দলের অবস্থা। এ তো অনেক আগের কথা, চার বছর আগে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে এসএ গেমসে ফুটবল ফাইনালে আফগানিস্তানকে ৪-০ গোলে হারিয়ে ১১ বছর পর হারানো স্বর্ণ উদ্ধার করেছিল বাংলাদেশ। সামান্য কয়েক বছর ব্যবধানে দুই দলের ফুটবলের অবস্থান কোথায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে। আফগানিস্তান এখন সাফ ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন দল। অন্যদিকে বাংলাদেশের সেমিফাইনাল খেলা স্বপ্নে পরিণত হয়েছে। স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন জাগে ফুটবলে তাদের উত্থানের রহস্যটা কি? যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশে যেখানে বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা নেই, মানুষের মৃত্যুটা যেখানে স্বাভাবিক ঘটনায় পরিণত হয়েছে, সেখানে এমন প্রতিকূল অবস্থায় ফুটবলে উন্নয়ন ঘটিয়ে ফেলল। কিছুদিন আগে দেশটি ফিফা থেকে ফেয়ার প্লে পুরস্কার জিতেছে। শুধু তাই নয়, ফিফা আশাবাদী, এশিয়া ফুটবলে আফগানরা খুব শীঘ্রই শক্ত অবস্থান দখল করবে।
এ তো গেল ফুটবলের কথা। ক্রিকেটেও তারা আজ পরিচিত হয়ে উঠছে। একসময় যে আফগানদের ব্যাট-বল ধরা দেখে তিরস্কারের শেষ থাকত না, সেই আফগান এখন বিখ্যাত দলগুলোর সঙ্গে বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পেয়েছে। আগেই তাদের টি-২০ বিশ্বকাপে অভিষেক হয়েছে। এবার হলো এশিয়া কাপে। প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে হার মানলেও বোলিংয়ে রীতিমতো সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের কাঁপিয়ে দিয়েছিল। আকমল ঘুরে দাঁড়াতে না পারলে পাকিস্তান ১৫০ রান করতে পারত কিনা তা নিয়ে সংশয় ছিল। কিন্তু ব্যাটিংয়ে সুবিধা করতে না পারায় হার দিয়ে আসর শুরু করেছে। আজ তাদের দ্বিতীয় ম্যাচ। ফতুল্লা স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ হয়ে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। খেলায় বাংলাদেশ নিঃসন্দেহে ফেবারিট। তারপরও টাইগাররা জিতবেই জোর গলায় বলা যাচ্ছে না। ওয়ানডে ক্রিকেটে এমন কোনো দেশ নেই বাংলাদেশের কাছে হারেনি। কিন্তু পরিস্থিতির কারণে আজ আফগানকে হারানো নিয়েই দুশ্চিন্তায় আছে পুরো দেশ। এতেই প্রমাণ মেলে ক্রিকেটেও আফগানিস্তানের উত্থান। আজকের ম্যাচের গুরুত্ব আছে অন্যভাবেই। টি-২০ বিশ্বকাপ বাংলাদেশে হলেও চূড়ান্ত পর্বে খেলাটা নিশ্চিত হয়নি। বাছাই পর্বে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে আফগানিস্তান। তাই এক খেলা জেতার ওপর দুটো আত্মবিশ্বাস কাজ করবে টাইগারদের। পরাজয়বৃত্ত থেকে বের হয়ে ওয়ানডেতে জয়ে ফেরা। অন্যটি টি-২০ বিশ্বকাপে বাছাই পর্বে লড়াইয়ের আগে উজ্জীবিত হওয়া।