সাফ অনূর্ধ্ব-১৬ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় মিডফিল্ডার সৌরভ মেহেরের দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকে উড়ে গেছে শ্রীলঙ্কা। প্রথমার্ধের ৩১ মিনিটে গোলের সূচনা করে দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত দুই গোলে নিজের হ্যাটট্রিক পূর্ণ করার পাশাপাশি টুর্নামেন্টে নিজের দলকেও সেমিফাইনালের পথে একধাপ এগিয়ে নেন সৌরভ। ম্যাচের শুরু থেকে ভারত অ্যাটাকিং ফুটবল খেললেও শ্রীলঙ্কা ছিল ছন্নছাড়া। সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে বিকাল ৫টা ৬ মিনিটে শুরু হওয়া ম্যাচে শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কাকে ০-৫ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে ভারত।
টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্দক হয়ে উঠে ভারত। ম্যাচের প্রথমার্ধের ৪ মিনিটে শ্রীলঙ্কার ডি বক্সে ঠিক বাইরে থেকে ভারতের ৮ নম্বর জার্সিধারী মিডফিল্ডার অময় অবিনাশ মরাজকারের ফ্রি কিক গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে। এরপর বেশ কয়েকটি সুযোগ পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হয় ভারত। ৬ ও ৭ মিনিটে জেরেমি লালদিনপুইয়া, ৮ ও ২০ মিনিটে সৌরভ মেহের সুযোগ পেলেও শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কান গোলকিপার লাকসান ইয়াপার দৃঢ়তায় গোলের দেখা পাননি তারা। প্রথমার্ধের ৩১ মিনিটে নিজের প্রতিভার ঝলক দেখান ভারতের সৌরভ মেহের। প্রায় মধ্যমাঠ থেকে একক প্রচেষ্টায় বল টেনে নিয়ে বা পায়ের জোরাল শটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন সৌরভ। প্রথমার্ধের ৪৫ মিনিটে আক্রমণে উঠে শ্রীলঙ্কা। শ্রীলঙ্কান এম সুয়াইক ভারতের দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে ডি-বক্সে ভিতর থেকে জোরাল শট নেন। ভারতের গোলরক্ষক প্রভুষ্কান সিং গিলির দৃঢ়তায় গোলবঞ্চিত হয় শ্রীলঙ্কা।
গোলে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামে ভারত। দ্বিতীয়ার্ধের পুরো গল্পটাই ভারতময়। প্রথমার্ধে ৩-৪ বার আক্রমণে উঠার চেষ্টা করলেও দ্বিতীয়ার্ধে খুঁজে পাওয়া যায়নি লঙ্কান কিশোর ফুটবলারদের। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর মাত্র ২ মিনিটের মাথায় আত্দঘাতী গোলে ম্যাচ থেকেই যেন ছিটকে যায় শ্রীলঙ্কা। ভারতের জেরেমি লানদিনপুইয়ার বাঁ প্রান্তের ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে লঙ্কান অধিনায়ক মোহাম্মদ আফরান নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন। ভারত এগিয়ে যায় ২-০ গোলে। দ্বিতীয়ার্ধের ৪ মিনিটে ভারতের জার্সিধারী মোহাম্মদ শাহজাহানের নেওয়া কর্নার কিক থেকে ডান পায়ের দুর্দান্ত শটে লঙ্কার জালে বল জড়ান সৌরভ মেহের। ভারত এগিয়ে যায় ৩-০ গোলে। ২১ মিনিটে সৌরভ মেহেরের দুর্দান্ত শট ফিরিয়ে দিলেও লঙ্কান কিপার লাকশান ইয়াপা বলটি নিজের গ্লাভসে রাখতে পারেননি। বল পেয়ে যান ভারতের মোহাম্মদ শাহজাহান। আলতো টোকায় গোল করতে ভুল করেননি তিনি। ভারত এগিয়ে যায় ৪-০ গোলে। ২৮ মিনিটে বাঁ প্রান্ত থেকে ভারতের সাকলাইন খানের ক্রসে সৌরভ মেহের বল পেয়ে দারুণ এক শটে গোল করে নিজের হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন। ভারত এগিয়ে যায় ৫-০ গোলে। শেষপর্যন্ত আর কোনো গোল হয়নি ম্যাচে। এ জয়ের মধ্য দিয়ে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রাখল ভারত।
